TROISIÈME PARTIE
n'avait pas pris la peine d'y arriver lui-mêrae ; il fallait qu'ils la recherchassent, qu'ils la trouvassent sur tous les points de leur administration; car ils ne pouvaient pas prévoir celui où un calcul hasardé pouvait devenir l'occasion d'une attaque difficile à soutenir. Il disait quelquefois, à l'occasion de cette maxime, les rois ne se trompent jamais, qu'elle n'était vraie que des rois qui étaient dispensés de gouverner, qui étaient venus tout faits^ et que ce n'était pas son lot.
J'abuserais du privilège de prolixité qu'on accorde à des notes auxquelles on veut conserver l'empreinte des faits, si j'analysais avec détail la partie de la correspondance de Napoléon avec moi, qui est relative à l'administration intérieure de la France en 1810. Celle-ci est beaucoup plus volumineuse que dans les autres années; j'y devrai faire plus de suppressions encore que dans celles que j'ai déjà extraites.
Par exemple, je ne parlerai pas de ces nombreux conseils dans lesquels Napoléon entendait, en présence des ministres et presque contradictoirement avec eux, les directeurs-généraux des différentes régies, les chefs de divisions chargés des différents services delà dépense. Je me suis assez étendu, dans les années antérieures, sur ces revues auxquelles aucun carton ministériel n'échappait. Elles avaient chaque année le même but ; elles finissaient
par le même résultat, celui sans doute de redresser quelques torts, mais surtout de prévenir des négligences, de maintenir chacun de ceux qui prenaient quelque part aux affaires publiques en éveil sur tous les détails, presque en alarmes, et surtout en défiance d'eux-mêmes, devant un homme qui mettait une sorte d'affectation à paraître sedéfier de tout le monde, et ne dégoûtait cependant personne de son service.
J'ai déjà fait mention de l'espèce de bilan que je faisais former tous les trois mois sous le nom d'actif et de passif du trésor, pour balancer les ressources et les dettes de tous les budgets, par la comparaison des recettes et dépenses faites sur chacun d'eux, des paiements qui leur restaient à faire, et des moyens dont ils pouvaient disposer. Napoléon était toujours impatient, à la fin de chaque trimestre, de vérifier les changements qu'un intervalle de trois mois avait opérés dans les résultats. Sa confiance s'y trouvait dominée par le mécanismedes chiffres qui se servaient réciproquement de contrôle et de preuves ; il y retrouvait les anciens éléments dont il avait composé les budgets ; il suivait les variations que la marche du temps avait amenées dans leur situation respective, et il ne s'offensait pas de trouver là des vérités arithmétiques qui détruisaient les illusions des premières évaluations sur les moyens et les besoins de chaque
exercice. C'était surtout lorsqu'il s'occupait de former un nouveau budget et d'arrêter le service d'une nouvelle année, qu'il aimait à consulter ces états; et, dès le 3 janvier 1810 S il m'avait demandé le bilan * du trésor public arrêté au 31 décembre 1809. Dans la situation où se trouvaient alors les écritures du trésor, il n'y avait pas de mérite à le satisfaire, quoique aucun examinateur de compte ne fût peut-être plus difficile à conten-
1. u Vous m'avez remis un compte du trésor au l«c octobre. « Je désire savoir quand vous pourrez me remettre un pareil m compte au 1" janvier, parce que je suis bien aise d*asseoir 4i les calculs de Tannée sur ce nouveau compte. — Je vous « prie de m'apporter demain, à quatre heures après midi, « les décrets que j'ai pris Tannée passée lorsque j'ai réglé le « service, et les renseignements nécessaires sur la manière M dont les exercices arriérés doivent être soldés, et sur ce (c qu'il est convenable de faire pour régler le service de cette « année ; apportez-moi aussi le budget de Tarmée du Rhin de « Tannée passée ; enfin tous les décrets et pièces propres à « me mettre à même de prendre une décision, pour assurer c le service de 1810. Sur ce, etc.
« Paris, 3 janvier 1810. Signé Napoléon.
2. L'exactitude des résultats généraux de ce bilan, composé des recouvrements et des paiements appartenant à chaque budget encore ouvert, était d'autaiit mieux assurée, que les résultats partiels qu'ils résumaient avaient été vérifiés et contrôlés eux-mêmes dans tous leurs éléments, contradictoirement avec les comptables, par les préfets et souspréfets de chaque lieu, ainsi que par les ordonnateurs militaires, sous leur responsabilité.
C'est ainsi qu'il arrive que le nouveau système de comptabilité, bien appliqué, garantit aussi bien les comptables et leurs familles, que le trésor public lui-même.
ter, et plus fécond en objections contre tout résultat qui ne portait pas avec lui ses preuves. Dès le 9 janvier, le trésor public était parvenu à produire son bilan complet à la date du 1" du même mois ; ce bilan faisait, comme de coutume, reconnaître dans les anciens budgets des insuffisances de trois ou quatre dixaines de millions; mais, à la même époque, il arrivait que le royaume d'Italie offrait de solder, comme il le pouvait, une partie des avances très-réelles qui lui avaient été faites par la France pour son service intérieur ; il y destinait 750,000 francs de rentes sur le mont de Milan^ c'est-à-dire sur le grand livre * italien. L'à-compfce était faible, et sous une forme peu commode : c'était du moins un à-compte, un secours ; j'obtins de Napoléon qu'il fitacheter ces rentes par son domaine extraordinaire ; et un versement de 15 millions fut fait au trésor public.
Au commencement de chaque année Napoléon était toujours assez disposé à ouvrir de larges cré-
i. c Vous recevrez un décret par lequel 750,000 francs de ff rentes vont être versés au trésor public en inscriptions du « Mont<Napoléon. Je pense que nous pouvons tirer parti de (( cela dans nos besoins du trésor ; ce sera un capital de 45 mil- « lions que nous pouvons faire entrer dans nos combinaisons: c( comme ces inscriptions peuvent être rachetées du trésor « public par mon domaine extraordinaire, elles vous fourni- « ront les i$ millions dont nous étions embarrassés hier. Sur « ce, etc.
« 9 janvier 4810. Signé Napoléon. »•
