TROISIÈME PARTIE. — 1807. 'i

lions de plusieurs comptables, les divers éléments venaient comme d'eux-mêmes se placer dans leur ordre, et j'eus bientôt acquis la certitude de pouvoir former la situation générale des recettes du trésor par la réunion des comptes de tous les comptables, aussi promptement que le bilan particulier de chaque comptable établi par lui sous cette forme pouvait être vérifié par le trésor ; de prévenir les réticences, les dissimulations, les erreurs volontaires ou involontaires, bien plus efficacement par le seul mécanisme de la méthode que par les reproches, les menaces, le redressement des jugements tardifs ; de parvenir enfin, dans l'intérêt du trésor et des comptables, eux-mêmes, à avancer de plusieurs années l'époque du jugement de chaque gestion. Le procès entre les deux méthodes était déjà assez éclairci, et un fait moins grave, mais presque aussi extraordinaire que le débet des faiseurs de service, survint comme pour achever de le juger.

Je suspectais depuis plusieurs mois la gestion du titulaire d'une recette considérable (celle du département de la Meurthe), et l'un de ceux dont on me l>arlaitavec le plus de confiance et le plus d'éloges; il avait montré peu d'empressement à faire Tessai des nouvelles écritures, et ce n'était cependant pas cette ciî'constance qui m'avait frappé ; mais la nature de ses versements, leur morcellement, leur

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lenteur, ses relations, ses associations à des entreprises particulières, lactivité de ses protecteurs, etc., etc., qui décelaient des inquiétudes de sa part, m'avaient donné des soupçons, et j'avais envoyé près de lui un inspecteur habile et probe. Gomme il ne présentait ses comptes que sous Tancienne forme, la vérification avait d abord suivi la routine ordinaire; elle se bornait à comparer les principaux résultats de tous les registres avec ceux des bordereaux envoyés au trésor, et, d'après leur conformité, l'inspecteur commença par déclarer que la comptabilité paraissait être en règle. Il me fallait d'autres preuves. L'inspecteur reçut l'ordre de vérifier les comptes du receveur-général avec tous ses subordonnés sur chaque nature de recette, de comparer ses recouvrements avec ses versements, de former de ces divers résultats une balance selon la méthode nouvelle. A peine eut-il pris cette direction, que l'anxiété du receveurgénéral gagna ses bureaux; ses propres commis avouèrent l'infidélité de ses écritures apparentes, et concoururent, parles renseignements qu'ils donnèrent d'après les écritures secrètes qu'ils tenaient eux-mêmes, en parties doubles, à constater, par une balance exacte des divers comptes rectifiés, un débet de plus de dix-sept cent mille francs, dont Torigine remontait à plus de huit années. Après cotte épreuve, je ne gardai plus de mena-