TROISIÈME PARTIE

dier jusque dans sa volumineuse nomenclature la comptabilité que je désirais détruire. J'avais ainsi procuré aux anciens habitués du trésor la petite joie de donner des leçons à leur chef, avant d'en recevoir de lui.

Lors de la découverte de ce déficit de près de 142 millions, dont aucun agent du trésor n'était coupable, mais dont presque tous étaient complices sans le vouloir et sans le savoir, j'avais épargné les reproches à l'incapacité des personnes, en les rejetant sur les vices de la méthode ; et la preuve était de nature à provoquer quelques doutes, à éveiller au moins quelques scrupules parmi les plus zélés partisans de cette méthode. Déjà, comme je l'ai dit, les payeurs commençaient àmieuxdéfinir leurs devoirs. Gomme c'était de bonne foi et dans la confiance de conserver mieux la fortune publique que la plupart avaient cherché des prétextes pour retarder les paiements, il avait suffi de leur faire connaître que la ponctualité des paiements était profitableau trésor lui-même,pour qu'ils changeassent de procédés et de langage, sans même soupçonner qu'il y eût changement dans leurs doctrines. Il en était d'eux comme du public : plus les choses reprenaient leur cours naturel, moins on se souvenait qu'elles eussent marché différemment.

Déjà la caisse de service, dont les autres caisses empruntaient la médiation pour toutes les recettes

et toutes les dépenses, et qui avait besoin de maintenir constamment sa situation à jour, de renouveler et me présenter chaque jour son bilan, pour prévenirtoutmécomptedansunmouvementannuel (le plus de 800 millions de paiements et de 800 millions de recouvrements ; déjà cette caisse, dis-je^ ne correspondait avec les comptables du trésor que selon les règles et dans les formes de la comptabilité dite en parties doubles. Ce n'était en effet que sous cette forme qu'elle pouvait parvenir à comparer et à balancer, tous les jours, ses divers comptes, et à me faire connaître qupiidiennemenl chaquechangementsurvenudanssasituation.Déjà, et comme spontanément, un plus grand nombre de receveurs-généraux suivait l'exemple donné, dès 1806, par quelques-uns d'entre eux, d'employer, on concurrence avec lancienne comptabilité du trésor public, celle qui était préférée depuis longtemps par la portion éclairée du monde, et dont leur propre expérience leur révélait tous les avantages, et en continuant de correspondre, suivant la première, avec les anciens bureaux, ils observaient, dans leurs rapports avec la caisse de service, les formes de la seconde. J'y puisais beaucoup plus promptement des résultats plus clairs, qui se contrôlaient, qui se prouvaient les uns par les autres. Lorsque je voulais comparer entre eux les recouvrements de plusieurs départements, les ges-