TROISIÈME PARTIE

soreriefaisaiteneffet alors ce qu'elle aurait toujours dû faire ; elle était rendue à son mouvement naturel. Tout le monde est frappé de Téclipse d'un astre; peu de gens observent son cours régulier.

Assurément le successeur de M. de Marbois ne pouvait pas avoir la prétention d'apporter, dans les comptes imprimés du ministère du trésor public, plus de bonne foi que n'en avait voulu mettre ce ministre, qui, le premier, avait publié ces comptes, comme pour servir de contrôle à ceux du ministère des&nances; seulement le régime delacomptabilité établie en 1807 garantissait mieux les résultats qui devaient être livrés à l'examen public ; mais si la vérité devait être le premier caractère de ces résultats, il fallait principalement que cette vérité fût simple et claire, conséquemment dégagée de cette complexité de calculs dont se surchargent, dans les comptes de finances, les développements arithmétiques souvent d'autant moins concluants qu'ils se reproduisent sous plus d'aspects ; car alors, au lieu de multiplier les preuves, on ne multiplie que les doutes. Dans l'examen d'un compte, le lecteur n'a pasde conquête à faire pour son amour-propre : c'est pour le compte d'un autre qu'il parcourtles sentiers de ce labyrinthe; et, quand il en perd le fil, même par sa propre faute, c'est le compte qu'il accuse. Pour qu'un compte public trouve des juges favorables, il faut qu'il ne coûte aucun effort.

i04 MÉMOIRES

Ce fut d'après ces motifs que, malgré les changements introduits dans les éléments de ses écritures, la trésorerie se fit un devoir, en 1801, de conserver, autant que possible, à ses comptes publics, la forme qui leur avait été donnée dans les quatreannéesantérieures:lepublicétaitdéjàaccoutumé à cette forme ; elle présentait le produit des différents revenus, la nomenclature des différentes dépenses, dans une série de tableaux qui se résumaient par des états généraux ; elle offrait le moyen de suivre la situation de chaque budget non soldé, les variations des recettes et des dépenses dans chaquedépartement,conséquemmentrimportance de chaque fonction comptable, les crédits ouverts aux ministres, et Temploi qu'ils en avaient fait par leurs ordonnances. En indiquant ainsi les bases de ses calculs, la trésorerie appelait sur elle-même tous les moyens de contrôle que la défiance pouvait invoquer. Sans doute une telle combinaison n'offrait pas toute la garantie, n avait pas le mérite d'un bilan proprement dit, qui prouve l'exactitude de tous les comptes dont il se compose, par l'équation qui résulte de la comparaison de leurs différents soldes; mais un bilan, qui met en équilibre les diflerences que présentent l'actif et le passif de chaque compte, ne répond qu'à une seule question, celle de savoir si, par suite des diverses destinations ou modifications qu'a reçues un capital