TROISIEME PARTIE

qu'exploiter à leur seul profit tous les événements publics. La plupart étaient déjà parvenus h se faire leur part dans ce qu'ils appelaient la fortune de Napoléon ; mais ils voulaient, quoi qu'il arrivât, mettre cette part en sûreté ; ils partageaient leurs journées et leurs soins entre les agents diplomatiques du dehors dont ils prenaient les vœux pour des oracles, et les membres de la famille de Napoléon, devant lesquels ils se montraient et paraissaient toujours les plus dévoués de ses serviteurs. J'en pourrais citer qui, pour écarter les soupçons, ne manquaientjamais de livrer à un parti les confidences qu'ils recevaient de l'autre, espérant se ménager l'appui de tous deux. Comme, en général, on ne prédisait dans les salons que désastres, quelques-uns, dans fattente d'une grande catastrophe politique, s'imaginaientque les fondspublic*>>éprouveraient une forte baisse; et se croyant à la veille d'une nouvelle révolution, ils espérèrent s'en assurer les profits en vendant des cinq pour cent à terme au plus bas cours. Ce fut pour eux l'occasion d'un rude mécompte que la journée d'Iéna ; ceux-là subirent la peine de leurs faux calculs. Quant aux autres, tantétrangers que Français, ils eurent bientôt pris le parti d'adresser à la supériorité de Napoléon tous les hommages qu'ils destinaient à son adversaire : ils s'étaient promis de proclamer le roi de Prusse le vengeur du monde ; ils ne firent que

changer le nom : c'était Dieu, disaient-ils alors/ qui avait armé l'invincible bras de Napoléon pour punir la violation des traités. Ils allaient chercher leurs preuves jusque dans les livres saints pour établirque Napoléon était l'instrument des volontés de Dieu ; ils répétaient sous mille formes qu'il avait été doué par Dieu même de toutes les qualités qui distinguent les chefs des nations, les fondateurs des empires. Ge n'est pas sans raison sans doute qu'on reproche au règne de Napoléon d'avoir produit beaucoup de flatteurs; mais souvent ceux qui l'encensaient le lendemain d'une victoire avaient été ses détracteurs la veille ; ils louaient sans pudeur comme ils venaient de calomnier sails mesure, toujours d'autant plus exagérés dans leurs expressions qu'ils mettaient moins de bonne foi dans les opinions qu'ils exprimaient, et voulant couvrir aux yeux du vainqueur, par l'affectation de leur enthousiasme pour lui, la trace des vœux que naguère ils formaient contre lui. J'examinai avec soin, par exemple, si, au milieu des espérances de changement qui agitaient tant de têtes, quelque retour se manifestait en faveur des Bourbons, soit de la part des agents étrangers, soit de la part des Français qui espéraient, comme eux, dans les désastres de la France, Je ne vis que des gens qui tenaient leur dévouement en réserve au profit du pouvoir qui surviendrait, quel qu'il fût.