TROISIÈME PARTIE

Ainsi le gouvernement qui, disait-on, étouffait toute pensée, trouvaiten France, comme tout autre, des censeurs là où il les attendait le moins : je rappelle ces circonstances pour prouver jusqu'à quel point des hommes, qu'il ne salariait pas pour médire de lui, pouvaient impunément se donner des airs de frondeurs. Ai-je besoin de dire que c'était en même temps dans cette classe qu'il trouvait au premiersignal des agents,dont le zèleallait souvent plus loin qu'il ne voulait?

Ce serait avoir fait bien peu de progrès dans la connaissance du cœur humain, que de ne pas avoir appris que rien n'est plus commun que ces amalgames de dispositions disparates qui s'expliquent par la même cause.

C'est en observant dans leurs manœuvres beaucoup de gens de cette trempe que Napoléon, lancé si jeune au milieu des discordes civiles, avait fait ses premières études sur l'homme. Faut-il s'étonner qu'il montrât quelque fois peu d'estime pour l'humanité ! Il avait vu tant d'amis de l'égalité qui rendaient leur commandement insupportable; tant do vieux courtisans qui ne s'occupaient auprès de lui qu'à calomnier leurs anciens maîtres ! Est-il donc surprenant que dans le besoin qu'il avait d'employer, et si diversement, tant d'hommes, il se soit adressé aux mauvaisesqualités comme aux bonnes. Il trouvait toujours à point nommé, pour l'cxécu-

i2 MEMOIRES

tion des terribles iarrèts de la guerre, des hommes qui se présentaient avec le génie spécial des taxes extraordinaires dans les pays conquis, ou des liquidations révolutionnaires de créances sur rÉtat,dans les pays réunis. Et il arrivait presque toujours que ces hommes portaient les réductions ou les exactions au delà de ce qu'il avait prescrit. Je n'aurais besoin ici pour preuves que de citer des exemples; je m'en abstiens parce que les exemplesdeviendraient des personnalités : mais je ne puis me refuser à rappeler un mot judicieux de M. de Talleyrand ; il disait à un de ces missi dominici^ qui se plaignait devant lui des ennemis qu'il allait se faire : Vous rCen aurez quun seul à redouter ^ cesi voire zèle.

On conçoit que ces hommes, qui prenaient alternativement le rôle de censeurs et celui de flatteurs, n'en dédaignaient pas un troisième. J'en pourrais citer un qui, après avoir échoué dans deux ou trois carrières, avait voulu se faire homme de finances : il y réussissait moins bien qu'à rechercher les petites anecdotes, à pénétrer le secret des petites intrigues, à surprendre de petites confidences ; il était fort empressé de me faire les siennes, et j'étais forcé de les recevoir; il m'avait entendu dire, après la journée d'Iéna, que Napoléon devait donner à la cour de Prusse une paix honorable, au lieu d'humilier et d'aigrir le prince et les sujets en allant peut-être, une seconde fois, s'établir dans la capitale et le pa-