TROISIÈME PARTIE. — 1807. H

était encore un de cenx que préparait ce bureau général, dontj'avaisfaitle centredu ministère ; on a brisé depuis cet instrument, comme pouvant être redoutable pour le ministère lui-même ; ma prévoyance n'allait pas jusque-là, et je ne me le reproche pas. Je me reprocherais davantage d'avoir parlé si longuement d'un simple changement de formule dans la comptabilité du trésor, si une épreuve, qu'il n'est pas permis d'oublier, n'avait pas appris à la France que les questions de comptabilité, qui inspirent en général peu d'intérêt, peuvent cependant avoir, dans certains moments, une grande importance, et que les gouvernements peuvent être compromis dans leur sûreté même, s'ils ne sont pas en mesure de répondre convenablement à l'opinion publique lorsqu'à cet égard il y a lieu pour elle à des doutes qui engendrent bientôt des alarmes. On ne se rappelle que trop le parti que les mécontents tirèrent en 1789 du procès resté indécis entre trois ministres sur le volume du déficit; et l'on vit dans ce cas l'opinion générale soutenir les accusateurs contre les ministres, parce que la nation ne voyait plus de garantie pour ses sacrifices, dans un ministère qui demandait de nouveaux secours sans connaître lui-même ses besoins ; sans doute la propriété, en séparant ainsi sa cause de celle du trône, paya chèrement bientôt après sa désertion récriminatoire; mais lors- II. 8

iU MÉMOIRES

que lés factieux se furent emparés de rintervalle qu'elle laissait entre elle et le trône, le premier abîme fut pour le trône.

Je viens de rappeler les principaux actes de mon administration dans le cours de 1807 ; ceux surtout par lesquels j'avais essayé de donner au trésor public une constitution mieux assortie à ses rapports et à ses devoirs. Quoique pendant une partie de cette année Napoléon eût été retenu hors de France par suite de la guerre de Prusse, quoiqu'il parlât avec quelque estime de la nouvelle marche du trésor, il ne se dispensait pas d'en observer de loin tous les mouvements. Je vais insérer dans ce chapitre, avant de terminer, quelques extraits des lettres qu'il m'écrivait au milieu de ses opérations militaires en Prusse, en Saxe, en Pologne.

Avant l'ouverture de la campagne Napoléon avait fait donner, par un sénatus-consulte, le titre de prince français au plus jeune de ses frères ; le mèmeacteluiattribuaitimplicitementle traitement qui était alors attaché à ce titre ; et la trésorerie ne s'était pas empressée de satisfaire à cet égard aux demandes du nouveau prince * ; il se plaignait de mes refus ; je crus pouvoir les justifier auprès de

1. Le refus de la trésorerie était fondé sur ce que cette dépense n'était pas prévue par le budget, ni provisoirement autorisée parun décret impérial, sauf régolariM^Mi altérieare par la prochaine loi des finances.