TROISIEME PARTIE

descomptables étaient encore frappées d'indisponibilité, dans l'attente du j ugement de leurs comptes, etentreTère récente dans laquelle un comptable ne peut, aux yeux de tous, accroître ses bénéfices que par raccomplissement plus prompt et meilleur de ses devoirs envers la trésorerie, où Tintérèt public reste le premier mobile de son contact avec des intérêts privés, où enfin, lorsque la seconde année d'un budget expire, tout comptable peut être affranchi, par le jugement de son compte spécial, de la responsabilité de la part qu'il a prise aux actes de ce budget. Sans doute des mécomptes pouvaient encore survenir dans ces budgets par le choc de ces événements qui, dans les temps orageux comme ceux de cette période, ne laissent plus leur valeur aux chiffresdes premières évaluations; mais tel a été l'effet du nouveau système, que pendant plus de huit années la trésorerie, toujours en avance pour la solde d'armées si nombreuses, n'a jamais été un seul jour en retard sur aucun paiement régulièrement exigible. Si elle avait besoin de fonds subven tionnels pour remplacer pro visoirementceuxquelesbudgetsluifaisaienttropattendre, elle les trouvait dans des emprunts qui lui étaient offerts à l'intérêt de 5 et même de 4 pour cent ; ce taux d'intérêt prouve que, quoi qu'on en ait dit en 1814, les budgets impériaux n'inspiraient pas à Topinion publique la défiance à laquelle n'échappe

jamais la déception en pareille matière. Une dissimulation de dépenses, une exagération de revenus n eussent-elles été que d'un dixième, auraient causé alors un videdeplus de quatre-vingts millions dans un budget : et par quel artifice la trésorerie aurai toile, pendant près de neuf années, conservé les symptômes de labondance avec un déficit qui, par sa nature, aurait été nécessairement progressif chaque année, et qui, après une période de neuf ans, aurait seul absorbé tous les revenus d'une année ? On n'est jamais artificieux que dans son intérêt ; et tout l'intérêt de la trésorerie était de porter la plus grande évidence, sur la situation des budgets, dans lescomptes publics qu'elledistribuait chaque année, et dans les comptes aussi complets (fu'elle présentait chaque mois au chef du gouvernement. Elle avait même étendu plus loin la recherche : depuis 1807 elle formait tous les trois mois un bilan général qui balançait l'actif et le passif de chacun des budgets non soldés, ainsi que les ressources et les besoins qui leur étaient communs à tous. J'ai conservé un de ces bilans. Si je lui donne place à la suite de ces mémoires, ;on y verra que des comptes de plusieurs milliards pouvaient devenir aussi simples, aussi complets et aussi clairs que ceux de la plus petite entreprise de commerce, sans que l'économie des chiffres atténuât la force des preuves. Ce résultat périodique