TROISIÈME PARTIE

sures d'ardre et de crédit, encore si imparfaites, employées depuis 1806 ; et cela parce qu'il ne laissait aucun paiement exigible en arrière, et que par le seul effet d'un crédit encore précaire, il ^vait accru ses ressources naturelles d'environ 96 millions. Je ne fis pas longtemps attendre à Napoléon les explications qu'il, me demandait, quoiqu'elles apportassent quelques changements aux résultats dont il s'était d'abord flatté. Je ne. sais si ceux quirapprochaienttrouvaientquelquefoiscommode d'entretenir ses illusions : j'avais heureusement un intérêt contraire. Comme il n'y a pas d'illusion qui résiste à des calculs exacts, il fallait bien qu'en exam inan t plus sérieusement les comptes du trésor, il admit quelques modifications dans les siens ; et je pris occasion de sa méprise elle-même pour disposer sa confiance en faveur des autres redressements qui, sans rien changer à la forme des comptes, devaient rendre toute soustraction de deniers publics impossible, pourvu que les mesures de contrôle quotidien, introduites en 1806, eussent été maintenues.*

I. Lorsqu'on iSOO, M. (laudineut rendu aux impositions directes les anciennes bases parla confection des rôles, et Tanciennefçarantiedè leur recouvrementdansles engagements personnels des receveurs généraux, qui n*étaientàla vérité payables qu'en quinze, seize, dix-sept et dix-huit mois, on avait fait la faute de porter en recette définitive dans les écritures du trésor ces divers engagements aussi tôt qu'ils étaient déposés, et cônsé-

i36 MÉMOIRES

Vers le commencement du mois de mai il

renvoya les deux comptes des ministères des

finances et du trésor public approuvés par lui, et j

tels à peu près qu'ils ont été imprimés pour cette i

année. i

quemment longtemps avant qu*ils Tussent réellement encaissés et acquittés. Arrivait-il que les receveurs-généraux fissent lies débets ( et les débets étaient très-fréquents dans ces premières années), il n'y avait aucun moyen de réduire la recette, parce que, dan» ce système, toute recette inscrite était définitive, et que le budget qui réglait la division de chacun des comptes dans lesquels devaient se classer les recettes et les dépenses, n'ouvrait pas de comptes aux non-valeurs ; c'est ce qui explique pourquoi les banquiers du trésor ayant disposé, par exemple, de ces engagements à terme sous prétexte de les négocier pour le compte du trésor public,ets'étant contentés de les remplacer par des effets qu'ils laissaient protester, le déficit qui résultait de cette soustraction n'était pas exprimé dans les comptes rédigés d'après le cadre des budgets : c'est ce qui trompait des yeux même exercés (comme ceux de Napoléon venaient de l'être), lorsque l'examinateur perdait de vue que, par une confusion dont le danger venait de se manifester d'une manière si grave, on inscrivait comme recouvrée dans les premiers mois du budget toute la contribution directe, quoiqu'elle ne fût en effet recouvrable que par fraction en quinze, seize, dix-sept e^ dix-huit mois. On faisait de même immédiatement recette de tout efTet à échéance, dont il était possible qu*on ne reriU jamais la valeur. On a souvent dit que la comptabilité des deniers publics ne devait pas employer les formules des comptes du commerce. H n'y avait en effet rien de mercantile, rien de commercial dans cette manière d'opérer; car, certes, ou n'aurait pas trouvé dans le commerce l'exemple d'un seul négociant qui eût confondu dans le même compte et additionné dans le même total les espèces de sa caisse et les effets à terme de son portefeuille.