TROISIÈME PARTIE. — 1807 U

dit, j'avais quelquefois Tor^ueil de croire que mes réflexions sur cette matière, déjà accréditées auprès de lui par quelques heureuses épreuves, obtenaient confiance dans son esprit. J'eus du moins la certitude qu'il ne jugeait pas plus défavorablement les communications auxquellesje m'abandonnais alors, que ma réserve habituellement silencieuse dans les conseils plus nombreux. Je sus même qu'à la suite de ses censures accoutumées contre l'esprit novaleurM avait répété p]usie\iv^ fois que fêlais bien de la secie des novateurs ; que cependant on se trouvait assez bien des innovations que f avais faites ; mais je sus aussi que cet éloge, tout restreint qu'il était, avait éveillé l'inquiétude de tous ceux qui se croyaient en possession d'un crédit d'une date antérieure: la plupart avaient été d'ardents républicains ; ils étaient devenus ultramonarchistes ; et plus le monarque était nouveau, plus ils voulaient qu'il enveloppât sa nouveauté d'institutions anciennes ; il fallait, selon eux, rappeler non-seulèment le cérémonial, mais même toute la législation de l'ancienne monarchie sur les jurandes, sur les substitutions, surTusure, sur ledroit de seigneuriage pour les monnaies, sur les prohibitions de douanes, etc.: et si la tradition ne fournissait pas assez de bon« modèles dans Tancienne France, il fallait en aller chercher en Autriche, en Prusse, enfin partout, excepté en Angleterre.

Ainsi, par exemple, quoique Napoléon m'eût entendu, sans m'avoir contredit, me récrier, dans ces conférences particulières, contre les lois qui, sous prétexte de réprimer l'usure, fixaientun maximum à l'intérêt de toute espèce de prêts ; quoiqu'il m'eût permis de lui dire souvent que ces lois étaient au moins inutiles toutes les fois qu'elles n'étaient pas nuisibles, parce que le propriétaire d'un capital devait avoir le droit d'en tarifer le loyer proportionnellement aux risques ; que la loi ne devait intervenir pour fixer l'intérêt que dans le cas où, les parties ayant négligé de le faire, des contestations s'élevaient entre leurs héritiers, il me dit un jour devant un cercle nombreux, avant l'ouverture d'un conseil d'État auquel il allait se rendre : « Je vais faire discuter une loi qui n'est pas « dans le système de vous autres idéologues,. « car elle doit déclarer usuraire tout intérêt c qui excède cinq pour cent. » Je m'abstins d'assister à ce conseil d'État ; je n'aurais pas empêché que la mesure fût adoptée. Elle le fut à l'unanimité.

Ce fut aussi, et par l'effet des mêmes influences, que je reçus un jour l'ordre de réduire à trois pour cent l'intérêt que la caisse de service devait payer à ses prêteurs particuliers, * parce qu'on lui avait

i. « Mon intention est qu'à la caisse de service, à date des « renouvellements qui auraient lieu en octobre, rintérêtdeTar-