TROISIÈME PARTIE

Je répondis que je croyais plutôt qu'il se souvenait des reproches dont il avait été l'objet la veille, et dont j'avais été le témoin. // a bien tort, repritNapoléon, car moi je ne nCen souviens ffuëre. Et en effet on le voyait fréquemment racheter par quelque faveur les reproches trop amers qui lui échappaient ; mais quoiqu'il m'eût ainsi révélé le secret de son organisation particulière, quoique, pendant un ministère de près de neuf années, je puisse me rappeler au plus deux ou trois circonstances dans lesquelles je me sois trouvé personnellement exposé à ses accès d'irritabilité, qui ne se renouvelaient que trop souvent à la moindre contradiction, je n'assistai jamais à ses conseils sans un peu de préoccupation; je ne croyais pas pouvoir être trop laconique lorsque j'étais forcé de parler, évitant avec un soin égal ce qui pouvait être un prétexte d'attaques contre moi ou contre les autres, car j'apportais à ces débats une sorte de susceptibilité solidaire qui me les rendait souvent plus pénibles qu'à ceux mêmes qui s'y trouvaient plus directement engagés.

Si j'éprouvais quelque embarras dans ces circonstances, je n'en avais plus aucun dans mes rapports particuliers, qui ne furent pas alors moins fréquents que les conseils ; et en effetje n'avaisplus affaire au même homme. Je ne me permets pas sans scrupule la comparaison suivante à l'égard de

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celui pour lequel l'Europe entière semblait être un théâtre trop étroit; mais elle paraît pouvoir seulo rendre mon idée. Napoléon quittant la salle de son conseil pour rentrer dans son cabinet intérieur me rappelait, malgré moi, le grand acteur dont j avais vu les derniers moments, AcAyiiiî, quittant le trône et la pompe d'Orosmane ou do Gengiskan, pour descendre dans la vie commune et reprendre le niveau des autres hommes. Là, en effet, Napoléon semblait se reposer aussi de son rôle ; il écoutait de sang-froid, discutait avec calmo, examinait avec patience, permettait qu'on répondît à ses objections, qu'on redressât ses calculs ; la métamorphose était subite ; il échangeait toutes les prétentions de l'autorité contre les appareiuros de la simplicité la plus commode. Ce fut dans ces t(He-à-tête qu'il me fit rendre compte des différentesopérationsdemon ministère, sur lequel ma correspondance n'avait pas pu lui donner tous les détails que réclamait sa curiosité; il m'interrogeait sur les motifs des changements introduits dans la marche et dans les formules delà trésorerie, ce cjui amenait souvent des questions de pure théorie ; et comme alors il me laissait patiemment exposer mes opinions surTimpôt, sur le taux de l'intérêt, sur quelques dernières rectifications qui restaient à fiiire dans notre système monétaire, sur les conditions auxquelles il faut se soumettre pour obtenir et conserver du crér