TROISIÈME PARTIE

de détail, et dont le secret, beaucoup moins importanty était beaucoup plus mal gardé.

Je cite ici ces circonstances, quoiqu'elles n'appartiennent pas plus à cette époque qu'à toute autre, parce que ce fut surtout dans ces derniers mois de 1807 que j'eus le moyen de les mieux observer moi-même à Fontainebleau, où Napoléon me retenait souvent des journées entières dans son intérieur ; car deux mois de conseil ou de conférences particulières, qui s'étaient renouvelés presque chaque jour à Paris Ou à Saint-Gloud depuis son retour des bords du Niémen, n'avaient pas saturé cette curiosité, cet amour de détails qu'il portait surtout dans les affaires de finances. Son imagination créait à chaque instant des combinaisons nouvelles de chiffres qu'il prenait pour des créations de ressources; ses paralogismes de ce genre étaient d'autant plus difficiles à combattre que les chiffres mêmes qu'il employait comme formule d'expression donnaient à des erreurs l'apparence des vérités arithmétiques. Les erreurs provenaient surtout de doubles emplois, dont il ne se refusait pas le secours, et qu'il était assez difficile de rechercher et de démontrer, à l'instant même, dans des comptes de plusieurs milliards. Il croyait pouvoir faire manœuvrer les chiffres comme ses bataillons ; et comme souvent il avait fait prendre au même corps plusieurs positions dans la même

bataille, il faisait revivre trois ou quatre fois la même somme en lui assignant divers emplois ; et c'est ainsi que, même encore, le 27 août 1807, quoiqu'il sût bien que l'ancien débet des négociants réunis était loin d'être soldé : que, si le trésor public avait plus payé pour les budgets qu'il n'avait recouvré par les budgets, il n'y était parvenu que par des moyens extraordinaires et en partie par des emprunts que les budgets devaient remplacer ; et quoiqu'il n'eût presque rien abandonné au trésor public des contributions qu'il avait levées au dehors, il essayait * de nouveau de se persuader et de me persuader à moi-même que tous les paiements-* étant à jour, aucune ordonnance n'étant en retard et tous les créanciers de l'État paraissant satisfaits, ces fortes réserves qui se trouvaient dans les caisses du trésor ne devaient rien à personnç, et qu'elles formaient un excédent disponible et conséquemment un profit réel. La conclusion ii laquelle il arrivait, par des sophismes exprimés en chiffres, était que le trésor public, balance faite des besoins et des moyens des budgets, se trouverait définitive-

\. « Mes calculs me coiuiiiiseiitau résultat porté dans Téta t « ci-joint: il y a donc dans les recettes une diiTérenceen moins « de 113 millions, et pour la couvrir, il n'y a que le restant en « caisse; mais il faut la présenter avec habilett^.,... On peut « répondre à toutes les questions, et ne pas laisser croire ù do « doubles emplois... Je suppose que le trésor peut avoir en caisse

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ment avoir 150 millions pour payer 113 millions. 11 négligeait, comme il l'avait déjà fait quelques mois plus tôt, de déduire des 150 millions près de 80 millions qui restaient à recouvrer alors sur le débet des faiseurs de service (et qui étaient couverts par des prêts particuliers dont le trésor devait

< sur divers points au moins f.'iO raillions; ledrificitnVlantque « de 113 millions, le trésor se trouve avoir de 45 à 50 millions c d*excëdant réel. Par cette manière de faire les écritures, etc. « Sur ce, etc.

« Saint'Cloud, 2T aoùt^ 1807. Signé Napoléon. »