TROISIEME PARTIE

ment que ce qui rend la plupart des hommes enclins au mensonge, c'est que le mensonge donne de plus que la simple vérité le plaisir de la création. Chez Napoléon le goût naturel des illusions était le plus souvent subordonné au raisonnement, qui dirigeait son action sur l'imagination des autres. Et du moins, à cette époque, Tinstinct du pouvoir ne lui laissait pas plus négliger les vérités qui pouvaient servir ses desseins, que les prestiges dont il pouvait tirer parti.

Or, après plusieurs entretiens, il jugea enfin que les réflexions qui suivent n'étaient pas sans justesse.

En France, la presque totalité des dépenses publiques consiste en traitements et en dépenses fixes ; la plupart des paiements ne peuvent être faits que comptant; et le plus petit retard porte lalarme dans quelque cent mille familles sur tous les points: il faudrait dans un tel état en France, pour que la manœuvre du trésor fût facile et réellement libre, que la recette marchât de 60 millions peut-être en avant de la dépense. Or, les budgets sont au contraire combinés de manière qu'au douzième mois la recette réalisée se trouve de plus de 150 millions en arrière de la dépense exigible. Le trésor public est donc dans la nécessité, pour n'être pas en retard avec ses créanciers, de trouver dans quelques expédients une somme égale à celle dont l'impôt est enretardavec lui. Ilest aujourd'hui parvenu par

SOS nouveaux rapports avec les receveurs-généraux, par la rectiflcation du système des recouvrements, et par quelques autres combinaisons,à s'assurer durablement la moitié de cette somme: il est réduit pour l'autre moitié, c'est-à-dire pour près do 80 millions, à se mettre indéfiniment dans la dépendance d'une foule de petits emprunts à court terme, combinaison qui livre à la multitude la confidence de ses besoins, et multiplierait ses chances de discrédit dans des moments difficiles. On a trop déclamé contre les emprunts publics en rentes per- [létuelles pour qu'il soit permis de proposer cette ressource; elle exigerait d'ailleurs des conditions qu'on trouverait peut-être difficiles à remplir. Mais serait-il donc injuste que le trésor public, qui a supporté le poids des deux dernières guerres d'Autriche et de Prusse, obtint au moins, à titre de prêts, une partie des contributions par lesquelles ces deux puissances ont acheté la paix. Ce capital n'appartient pas au trésor public ; il n'entre pas dans les ressources des budgets ; il estla propriété des braves qui l'ontconquisiadmettonscelteconclusion; mais, pour être en leur faveur une propriété durable, il faut qu'il soit placé à intérêts ; c'est sur ces intérêts que doivent être assignées les récompenses annuelles qui leur sont promises. Le trésor public paierait les intérêts do la portion de ces fonds qui seraient mis à sa disposition, et parvenant avec ce