TROISIÈME PARTIE

secours à se libérer envers la foule de ses autres prêteurs, il obtiendrait aussi sa part de Tindépendance que la victoire a procurée au territoire français.

Ce qu'on vient de lire est le résumé d'une dernière séance qui dura plus de huit heures : la proposition fut adoptée, et ce fut ce résultat qui, malgré la guerre, dont Tincendie éteint sur un point de l'Europe se rallumait incessamment sur l'autre, maintint le service du trésor public, au moins jusqu'en 1813, hors de Tinfluence des événements qui portaient le désordre dans les finances des autres pays.

Napoléon décida que la caisse particulière des contributions étrangères prêterait au trésor, en valeurs à terme, 84 millions pour couvrir environ la moitié du déficit momentané des recouvrements tardifs. Ce prêt de 84 millions devait se réaliser successivement sur les recouvrements que la caisse des contributions devait faire d'après le traité fait avec la Prusse; l'intérêt en fut fixé à 4 pour cent, taux auquel s'étaient réduits les autres prêteurs du trésor. Et comme en 1807, par l'effet des renforts qu'avait reçus l'armée, la dépense totale delà solde excédait d'environ 27 millions celle qu'il était possible de prélever sur les fonds du budget, il fut également arrêté que la caisse spéciale de l'armée, qui avait fait l'avance de ces 27 millions, n'en ré- II. 11

clamerait pas le remboursement. Les secours que procurèrent au trésor les contributions levées en 1805 et en 4807 sur TAutriche et sur la Prusse, se réduisirent donc à cet abandon de 27 millions et à ce prêt éventuel' de 84 millions. On trouvera dans un autre chapitre de ces Mémoires des indications sur le produit total de ces contributions. Napoléon employa une faible partie de leur capital à fonder la fortune de ses principaux généraux. Tout le reste était placé à intérêt, soit en actions de la banque, soit dans les emprunts des puissances qu'il voulait aider. Mais la totalité des intérêts formait un fonds de distribution annuelle pour les chefs de Tarmée, pour les officiers les plus distingués, et riiême pour les soldats qui faisaient quelque action d'éclat.

Il faisait annuellement, en outre, près de 15 millions d'économie sur les 25 millions qui lui étaient attribués pour sa liste civile. C'est avec ces ressources qu'il avait réparé et enrichi de nouvelles constructions et d'un mobilier de plus de 24 millions, les résidences royales dont il avait pris possession; et qu'il élevait divers monuments, dont la dépense ne faisait pas partie des charges du budget de l'État.

A cette époque, les finances de la France paraissaient enfin s'asseoir sur une base plus solide; mais une puissance européenne ne doit jamais, sous ce