TROISIEME PARTIE

« de probité que la révolution n'a pas corrompue. »

Dans son voyage en Italie, qui avait occupé le dernier mois de Tannée 1807, il avait pris la même opinion de l'administration succursale établie, depuis 1806, en Piémont sous le nom d'Intendance du trésor *. Il s'était fait suivre à Milan par l'intendant du trésor, avec l'intention de rendre propre à l'Italie l'administration flnancière de la France jus-

1. Qaoique le Piémont fût déjà depuis longtemps réuni à la France et qu'il fût soumis au même système de législation et de linances, un obstacle plus puissant que la chaîne des montagnes qui le séparait de la France, empêchait que Tassimilation pût être parfaite entre les deux pays ; cet obstacle était dans la l^égislation monétaire, qui admettait pour la même valeur des espèces qui différaient de titre : comme c'était particulièrement dans les sous-multiples que ces inégalités se trouvaient, et comme ces sous-multiples étaient en possession d'entrer dans les paiements avec les espèces même dont ils étaient la division, il arrivait naturellement que tout débiteur n'employait dans les paiements qu'il devait faire que ces sous-multiples, et qu'ils paraissaient seuls dans la circulation. Pendant tout le temps que le Piémont formait un État indépendant, les pays étrangers qui étaient en rapport avec lui n'avaient aucun intérêt à désirer que le Piémont adoptAt un meilleur système : leur change avec le Piémont lais* sait à la charge de ce pays toute la défaveur de son régime monétaire. On achetait en monnaie de Piémont tout ce que le Piémont pouvait fournir. C'est ce que faisait la ville de Lyon pour les soies qu'elle en tirait ; à l'égard des objets qu^on fournissait au Piémont, on exigeait qu'ils fussent payables sur d'autres places, telles que Milan, Gènes, Bâle, Genève. Lorsque le Piémont eut été assujéti au régime des contributions établi en France, et que par une meilleure combinaison d'impôts, et aussi par suite de la division des propriétés, le revenu public s^y

que dans ses formules ; et en effet ce n'était que par des méthodes synthétiques qu'il pouvait, en voulant gouverner le monde entier,satisfaire ce goût inqui-' sitorial qu'il portait dans les moindres détails. Mais il était assez remarquable de voir l'Italie, qui avait

trouva porté de 2$ millions à près de 44 miUions, comme à la même époque Tentretien des troupes cantonnées dans ce pays, les routes qu'on y faisait à travers ses montagnes, les fortifications qu'on ajoutait à plusieurs de ses places et particulièrement à Alexandrie,les établissements publics que Napoléon se plaisait à multiplier dans un pays nouvellement soumis, devaient employer tons les produits des impôts locaux, on eut àpeineToccasion de remarquer d'abord la défectuosité de la monnaie piémontaise ; elle ne devint sensible que lorsqu'on voulut tirer quelque parti des revenus qui excédaient les dépenses locales; on ne pouvait le faire qu'avec perte. La proposition que je fis de compléter Tassimilation du Piémont à la France par la rectification de sa monnaie, qu'elle que dût être ultérieurement sa destinée, fut écartée, par égard et par ménagement pour le préjugé du pays, qui regardait comme un très-beau privilège de faire circuler, par exemple, pour la valeur d'un franc cinquante centimes, des pièces, qui, mises en rapport de titre avec lamonnaie française, ne valaient en efTet qu'un franc. On crut même avoir fait un beau présent à la ville de Gênes, au moment de sa réunion, en donnant à la monnaie du Piémont la liberté d'y circuler et de conserver la valeur du lieu de son origine ; ceux qui avaient fait prévaloir cette opinion en France avaient la bonne foi de croire que la ville de Gênes verrait avec reconnaissance s'accroître ainsi son numéraire.Mais le commerce de cette ville était trop éclairé pour ne pas repousser toute espèce de faux-monnayage légal. Sa législation locale, d'ailleurs, y avait pourvu. A Gênes, les paiements au-dessus de huit francs ne pouvaient s'effectuer qu'en espèces droites de poids et de titre. Heureusement on ne révoqua pas cette loi sage, en autorisant la circulation du billon du Piémont dans Gênes, et ce billon s'y montra sans danger, parce qu'il n'y trouva pas d'emploi.