TROISIÈME PARTIE

dans le conseil du prince : c'est qu'alors le mécanisme social commençaità être mieux compris, les véritables éléments de la puissance et de la prospérité mieux discernés ; et qu'en un mot, hors de ces deux points excentriques où se groupent, d'un côté, ceux qui ne vivent que de l'impôt, de l'autre ceux que l'impôt ne peutpas atteindre, la nation proprement dite, quoique toujours fidèle à ses habitudes monarchiques, considérait de plus près et jugeait mieuxles graves questionsquil'intéressaient, et que comme elle fournissait les soldats et leur paye, elle commençait à se croire le droit d'examiner les causes et le but de la guerre.

Quand, à la fin de 1792, les cours de Vienne, de Madrid, de Berlin et de Londres, avaient formé cette première coalition, dont le but était d'envahir la France, et le prétexte de secourir ou de venger Louis XVI, nous avions vu comment cette même France sans généraux, sans arsenaux^sans armées, sans revenus, avait enfanté subitement des légions dedéfenseurs, devant lesquelss'étaientdissipées, en peu de mois, les armées les plus aguerries de l'Europe. Ces nouveaux soldats se battaient, pour leur indépendance et leur propriété, contre des troupes qui n'avaient pas d'injures personnelles à poursuivre en France ; qui savaient bien que ce n'était pas dans les camps français que les bourreaux de Louis XVI avaient leurs complices et qui ne pou- II. 13

valent pas mettre dans l'attaque une énergie égale à celle qu'elles trouvaient dans la défense !

Lorsque les armées françaises, qui surent vaincre avant de savoir faire la guerre, eurent à leur tour repoussé par delà leurs frontières des ennemis qui fuyaient partoutdevantelles,etconquislaBelgique, la Hollande, le Piémont, Tltalie, les provinces delà rive gauche du Rhin, il fallut bien que, par nécessité autant que par représailles, dépourvues qu'elles étaient de solde, de vivres, d'équipages et souvent d'habits, elles vécussent aux dépens de leurs nouvelles conquêtes. Mais elles arrivaient dansdes pays riches; elles avaient trouvé depremières ressources dans les magasins des corps qui se retiraient en désordre devant elles ; une partie de la population les accueillait comme les libérateurs ; on lui avait persuadé que ce n'était pas pour la seule liberté delà France que les Français s'étaient armés ; que c'était pour affranchir tous les peuples, offrir aux derniers citoyens le partage des premiers honneurs, accomplir les rêves d'une partie des publicistes d'Allemagne,où la réforme politique trouvait autant de zélateurs dans le dix-neuvième siècle que la réforme religieuse en avait eu dans le seizième et le dix-septième. Leurs chefs affectaient de répandre que ce n'était pas aux peuples qu'ils faisaient la guerre ; ils proclamaient partout l'exemption des impôts, l'abolition des privilèges, en ne réclamant