TROISIÈME PARTIE
ruiné ses États, on croyait avoir abattu sa puissance ; on croyait enchaîner la vengeance par la terreur.
Et nous avons vu toute Tâpreté des anciennes guerres se reproduire dans cette désastreuse expédition d*Espagne qui laisse encore des traces si funestes et si profondes sur le pays qui en fut le théâtre : tant il est vrai que la civilisation, qui cherche à fonder les rapports constants des hommes et des nations sur la réciprocité du bien, ne parvient jamais à faire que le goût de Tenvahissement et le besoin de la vengeance, ces deux premiers penchants de Tespèce humaine, se modèrent assez sous son influence, pour qu'au premier prétexte l'une et Tautre de ces passions, d'où naît la réciprocité du mal, ne se réveillent pas dans les nations !
On a dit avec raison que les rois n'étaient magnifiques qu'aux dépens de leurs sujets ; et que, de toutes les espèces de gloire dont on entoure leur trône, la gloire militaire était celle qui coûtait le plus cher aux peuples. C'est en effet avec le sang des hommes que les rois achetèrent cette gloire ; et une monnaie de tel aloi doit finir toujours par ruiner ceux qui en sont prodigues.
On sait par combien de revers Louis XIV a payé l'éclat qu'il voulut jeter sur la France ! le soulèvement de toute l'Europe contre lui, h la vue de la
Hollande envahie et du Palatinat incendié, n'autorisait-il pas à mettre en question si ses succès euxmêmes n'ont pas été quelquefois pour la France et pour lui plus malheureux encore que ses revers ?
Le règne suivant fut presque aussi long : il sera court pour l'histoire ; il reste terne dans le dix-huitième siècle dont il occupe un grand espace. Cependant ce règne mérite d'être distingué dans la monarchie française, car il est peut-être le seul qui compte beaucoup plus d'années de paix que d'années de guerre, et il faut même ajouter que, dans les deux seules guerres que la France eutà soutenir sous Louis XV, ses armées honorèrent l'humanité par d'autres qualités encore que par leurbravoure.
Sans doute la mémoire de ce prince ne se recommande pas par des actes d'éclat, et on ne dut pas non plus à ses courtisans l'exemple des vertus nobles, ni à ses ministres celui de Tordre et du respect pour la foi publique.
Et pourtant il arriva que dans le dix-huitième siècle la guerre fut plus humaine, la politique plus modérée, l'esprit public plus grave. L ambition des hommes d'État et des guerriers s'y montra moins turbulente. Les écrivains mêmes dans leurs nombreux écarts préparaient les lecteurs à des méditations plus sérieuses. A la place du fanatisme qui, soixante ans auparavant, avait conseillé les dragonnades, la tolérante raison pénétrait quelquefois
