TROISIEME PARTIE

puisque les troupes qui occupaient alors la Prusse avaient été remplacées en France par une masse au moins égale de nouvelles levées ; et les finances de la France avaient eu à pourvoir en outreàtcus les frais des préparatifs de la guerre, ainsi qu'à l'équipement de ces légions de conscrits qui remplissaient les cadres des dépôts, composaient les garnisons de nos places, et formaient exclusivement les régiments de marche dont se recrutait Tarmée extérieure.

Napoléon avait bien promis au trésor public de France un subside de 84 millionsà prélever sur la même contribution ; mais ce n'était pas un secours immédiat ; il ne devait, chaque année, se réaliser que partiellement et par les versements successifs que cette puissance pourrait faire. Cependant, malgré toutes ces charges, et quoique l'équilibre ne fût pas parfaitement exact entre les ressources réelles du budget et les besoins des divers services, le trésor public restait encore pours^u de ressources su f- Qsantes ; ses caisses présentaient habituellement, surtout dans les départements du nord, de fortes réser\'es au delà de ses paiements exigibles, qui n'éprouvaient de retard sur aucun point. Et sans doute le maintien d'un tel état de choses ne demandait pas de grands efforts, puisqu'il n'a presque pas varié depuis 1807 jusqu'en 1812. Seulement la manœuvre présentait plus de difficultés, rencon-

trait plus d'obstacles dans nos départements du midi, et principalement sur la ligne de nos frontières en contact avec l'Espagne. Là, le recouvrement des impôts suffisait à peine aux besoins du service local renfermé dans ses limites ordinaires; et cette frontière venait d^èlre traversée, dans toutes ses parties, par les nombreux détachements dont s'étaient successivement composés cinq armées françaises qui l'avaient franchie.

Le ministre de la guerre n'avait reçu que successivement la désignation des corps qu'il avait dû mettre en marche vers nos frontières du midi ; il n'en avait pas été question dans les conseils que présidait l'empereur. Le temps avait à peine suffi aux bureaux de la guerre pour l'expédition de cette foule d'ordres qui devaient émaner d'eux. Rien n'avait pu faire pressentir au trésor public l'imminent besoin de son intervention, tout indispensable qu'elle était. Les mouvements des troupes étaient commencés partout et presque accomplis, lorsque Napoléon en donna le premier avis au trésor public, et ce fut pour se plaindre de ce que les caisses de la trésorerie ne s'étaient pas trouvées garnies des suppléments de solde qu'exigeait tel passage de troupes.

La justification du trésor n'était pas difficile ; et même en l'accusant, l'empereur ne demandait pas qu'il se justifiât. Ce n'est pas non plus comme cen-