TROISIÈME PARTIE

sure que je mentionne une si étrange réserve de sa part envers les deux ministres dont il devait immédiatement employer le concours. Je n'ai pu m'expliquer à moi-même une telle réticence, qu'en me rappelant que j'avais déjà vu Napoléon éviter toute ouverture sur ceux de ses projets sur lesquels les moyens définitifs d'exécution n'étaient pas complètement arrêtés dans sa pensée. Telle était même à cet égard son habitude que si, dans la préoccupation de ses doutes, il arrivait à un ministre de lui faires quelques questions, l'empereur se bornait à lui répondre : « Cest bon, je vous écrirai. »

Ici cependant l'entreprise ne tendait à rien moins qu'à Tenvahissement des deux royaumes qui occupont le midi de l'Europe, et à leur assujétissement complet à la politique française. On vient de voir que l'empereur marchait vers ce but sans que sa confidence tardive se fût encore étendue au delà des deux ministres nécessaires, l'un pour le mouvement des troupes, l'autre pour le paiement de leur solde et des dépenses accessoires. Ce n'est même qu'à la fin de février que j'obtins l'autorisation impériale pour l'établissement d'un payeurgénéral qui pût concentrer et maintenir en ordre la comptabilité de cinq corps d'armée déjà répandus et casernes dans l'Espagne et le Portugal. Napoléon approuva en même temps que je formasse une première caisse de réserve à Bayonne : cette caisse,

placée SOUS la surveillance du payeur-général, qui devait être averti des besoins de chaque corps, était destinée à distribuer, dans la proportion régulière, les fonds de la solde, comme aussi à pourvoir tout détachement nouveau qui devait passer la frontière (outreson complément de solde) d'unepetite avance qui pût, dans les premiers moments, épargner à des soldats français les hasards et les déficits de Thospitalité espagnole.

Une pareille campagne était, sous plus d'un rapport, une assez rude épreuve pour les jeunes conscrits dentelle était le début ; elle pouvait aussi offrir un pénible contraste à nos vieux soldats qui, vainqueursde la riche Allemagne avaient espéré trouver du repos en France, et pour qui même leur rentrée triomphale dans la patrie ne faisait qu'ouvrir la carrière à de nouveaux travaux dans un moins bon climat. En Espagne, les privations du présent ne pouvaient pas laisser Tespérance d'un meilleur avenir. Mais tel était le prestige de tout appel fait par Napoléon au courage français, que les anciens corps ne faisaient entendre aucune plainte, et que la conscription, c'est-à-dire le recrutement de l'armée par une levée d'hommes annuellement progressive, était de tous les impôts celui qui éprouvait le moins de lenteur.

J'ai assez prouvé que Napoléon ne mettait, a proprement parler, personne dans sa confidence tout