Ces explications étaient données en
2. La garantie de cette masse de monnaie de banque qui circule en Angleterre n'est pas seulement dans les valeurs qui représentent le capital des actionnaires, et dans celles beaucoup supérieures que recèlent les portefeuilles de la banque. Ce qui est la meilleure garantie des unes et des autres, c'est l'immensité des approvisionnements de tout genre, desproduits de travail qui remplissent les magasins. Garantie meilleure, pour les unes et pour les autres, que des amas d'or et d'argent.
DEUXIEME PAUTIE 303
« lorsque ses actions sont reclierchces (elles g'a- « gnent dix pour cent sur leur valeur primitive), je « crois ([lie si le gouvernement a pu lui rendre dans « le principe quelque service en faisant les fonds de « cinq mille actions, il lui rendrait un plus grand « service encore enrafîranchissantdela tutelle d'un « pareil actionnaire, qui tôt ou tard pourrait pa- « raître suspecte ; et que, s'il ne veut pas restituer « ces fonds à la première destination qae la caisse « d'amortissement pouvait leur donner, il vaudrait « mieux encore les employer à acquitter les plus « urgentes des créances exigibles que les laisser « sous leur forme actuelle, sans utilité pour aucun « service public. »
Le premier consul avait écouté, en sepromenant, ces longues définitions, et presque sans interruption ; il garda encore quelques minutes le silence ; puis il me dit : « Pour s'entendre il faudrait d'abord « être d'accord sur les termes : je n'attache pas le « même sens que vous à ceux que vous employez ; « je vois que vous-même vous n'êtes pas d'accord « sur ces questions avec des hommes qui se recomi « mandent cependant par leur expérience et par j « leurs lumières ; et c'est la première fois que j'en- I « tends censurer la Banque dans son organisation « et le gouvernement dans ce qu'il a fait pour elle; « mais ce ne sont pas des doutes que je cherche, « ce sont des résultats; je cherche le positif du bien
« et non p;is ridéal du mieux; le monde est bien « vieux ; il faut profiter de son expérience ; elle « apprend que les vieilles pratiques valent souvent « mieux que les nouvelles théories : vous n'avez « pas seul le secret du métier: revoyez votre note, « rendez-la plus claire et plus simple, je n"aime pas « à revenir sur ce que j'ai fait; ce qu'il faut éviter, « c'est moins encore l'erreur que la contradiction « avec soi-même; et c'est surtout par cette seconde « faute qu(> rnnturité perd sa force. Je jugerai si la « législation de la Banque peut et doit être amé- « liorée : par exemple, s'il n'est en effet d'aucune « utilité [tourla Ban([ue que le gouvernement reste « son actionnaire pour cinq mille actions, cette « question peut être promptemcnt résolue; caralors «les régents ne demanderont pas mieux que de « proposer de nouveaux acheteurs pour les ac- « lions ; je vous autorise à les pressentir à cet égard. « On m'a remis beaucoup de notes sur les ban- « ques; je n'ai été content d'aucune, vous les exa- « minerez et vous m'en rendrez compte '. » — J'al-
1. 11 n'y iivait pas un seul de ces plans où on ne retrouvât quelqu'un des vices sous lesquels ont succombé tant d'établissements improprement nommés banques d'escompte. Je crus ne pouvoir mieux réfuter de telles propositions que par le simple exposé des conditions élémentaires et des devoirs spéciaux d'une banque d'escompte, bien appropriée à cette destination; ce fut l'objet des deux notes annexées à ce chapitre.
