DEUXIÈME PARTIE

trouvait Napoléon dans une qualité un peu o[)poséeaux siennes.

En ne laissantaux femmes que le droit de plaire^ à commencer par celle qui tenait le premier rang-, il était bien parvenu à détruire les prétentions d'inlluence,les protections subalternes, et les intrigues des petites ambitions; cependant les offices de sa nouvelle Cour furent recherchés dès les premiers moments. Quoique sans apparence de crédit, ni d'influence, ils donnaient des honneurs et des distinctions, et cette monnaie, en France, no perdra jamais de son titre. Ils avaient encore un autre avantage : l'occasion, en s'approchant du chef de l'État, de s'en faire remar([uer, pouvait faire obtenir quelques faveurs importantes d'un pouvoir qui n'était gêné par aucune entrave. L'empereur aimait à entretenir les esprits dans cet état continuel d'espérance, et il donnait toujours à ses grâces le mérite de V inattendu. Dans tous ses moyens d'action sur les hommes, celui-là tenait aussi sa place.

J'ai dit avec vérité que la cour de Napoléon avait eu, dans les premiers moments, une physionomie particulière. Je dois ajouter que, parmi ceux qui avaient vécu dans une tout autre atmosphère, surtout parmi les militaires, on put assez promptement remarquer un mélange d'aisance et de réserve, de franchise et de gravité, qui mit bientôt leur maintien au-dessus de la censure. Aprèsun assez court

noviciat, la plupart ne se trouvèrent pas trop étrangers à cette nouvelle position ; beaucoup d'entre eux avaient trouvé du loisir dans les camps pour la culture de leur esprit ; ils étaient l'élite d'une armée de l'Yançais, et ils ne tardèrent ])as à justifier ce titre même ailleurs qu'à l'armée.

Pendant que de toutes parts la foule se précipitait versle nouveau centre des grâces, au milieu de toutes les fêtes et de toutesles scènes de représentation, qui enlevaient aux principaux fonctionnaires une partie de leur temps, Napoléon seul ne perdait pas le sien ; il avait fortifié son simulacre d'ai'mement nautique contre l'Angleterre, par la formation de plusieurs camps sur les côtes de Picardie et par la présence d'une armée plus redoutable que sa flottille. Je doute qu'avec son incontestable sagacité il eût une grande confiance dans le succès de cette expédition, et même qu'il voulût sérieusement la conduire à son terme : car, s'il était fécond en illusions, c'était surtout pour en repaître la multitude. Il savait que ses menaces de descente ne produisaient pas, sur l'esprit du peuple, moins d'effet en Angleterre qu'en l^>ance, quoique dans un sens bien différent. Après avoir reçu sur son trône le serment de tous les corps militaires, représentés par une députation assez nombreuse pour former seule un corps d'armée, il s'était rendu à son armée des côtes, qui l'avait salué de son nouveau titre, au bruit des