DEUXIEME 1»ARTIE

canonnades qui s'engageaient chaque jour à la vue des forts entre les croiseurs anglais et les chaloupes de Boulogne : l'opinion de toute Farmée était qu'au premier matin elle prendraitpossession des rivages d'Angleterre; maisdéjàNapoléonpréparait un autre spectacle. L'Italie avait été le premier théâtre de sa gloire militaire ; il avait commencé le cours de ses conquêtes par ces belles provinces, qu'il avait enlevées à l'Autriche six ans auparavant. Il savait que l'Autriche y conservaitdes partisans ; que, maîtresse de ces contrées, elle pouvait l'être du Piémont, devenu province française, et menacer le midi de la France : sous l'influence de Napoléon, l'Italie avait adopté une sorte de gouvernement républicain pendant que la France était elle-même une sorte de république ; sa situation devait changer avec celle de la France ; et l'Italie, rendue à la monarchie comme la France, promettait àFempereur des Français une nouvelle couronne qui semblait le rendre encore plus digne de la première : Napoléon vole de son camp de Boulogne à Milan, et y fonde un nouveau royaume ; il organise un ministère et une armée, met les places en état de défense, revient à Paris roi d'Italie, n'entretient ses ministres et sa cour que d'une seule pensée, l'invasion de l'Angleterre, dispose tout pour l'embarquement de son armée, reparaît bientôt au milieu d'elle, anime son ardeur en décorant solennellement les plus distin-

gués d'entre les braves, de son nouvel Ordre, que déjà plusieurs souverains ne dédaignaient pas de porter ; et tandis que Paris et les familles de ces cent mille braves attendaient un bulletin daté de l'autre côté du détroit, Napoléon revient dans sa capitale, et y apporte hi nouvelle qu'une autre guerre allait commencer ;que FAutrichela préparait sans la déclarer, qu'elle était secondée par la Russie. Il annonce déjà avec confiance qu'il a pourvu à la défense et à la vengeance de la France. 11 connaissait tout le plan de l'Autriche^ ; elle se proposait de reprendre toutes les positions d'où elle avait été repoussée, soit par le général Moreau en , 1799 et en 1800, soit par Napoléon lui-même dans ses différentes campagnes. Les corps autrichiens étaient en pleine marche, les uns pour se porter en Italie, les autres pour occuper la Bavière, alliée de la France. L'Autriche était persuadée que,du moins cette fois, elle avait pris Napoléon au dépourvu. Ses émissaires, qui ne la trompaient pas, lui peignaient l'élite de l'armée française paisiblement campée sur les côtes de Picardie, en face de l'Angleterre; mais lorsque ces rapports arrivaient à

Vienne, déjà notre armée, transportée en poste, avait passé le Rhin, et paraissait sous les remparts

(1) M. de Champaguy. depuis duc de Cadore, était alors ambassadeur de France à Vienne.

DKL'XIEME PARTIE i07

do la ville d'Ulm onvaliie par les premiers oor{)s autrichiens.

Il est hors de mon sujet de rnppeler comment, cinq jours après avoir quitté la capitale, Napoléon avait repris tJlm sur les Autrichiens, et fait prisonnière la première armée qu'il avait rencontrée ; comment entrente jours, après diverses autres batailles, dont le fruitfutla prise de Vienne(ll décembre 1805) et dont la victoire d'Ansterlitz fut le couronnement, <'ette merveilleuse campagne avait été terminée par la paix de Presbourg ([ue l'Autriche n'achetait pas trop cher par une contribution de GO millions. Le ^simple énoncé de jmreils faits en dit plus pour la gloire de Napoléon que ne le ferait le plus pompeux panégyrique. L'em])ire n'avaitencore qulineannée d'existence; cet immense succès, aussi rapide (lue décisif, en consacrait l'avènement; il le fondait sur une base puissante, et il avait d'autant plus d'àjiropos qu'un danger soudain surgissait en France par le fâcheux état des finances.

Depuis 1803, époque de la rupture avec l'Angleterre, la ])rogression des dépenses était loin d'être l)alancée parcelle desrevenus; je n'en citerai qu'une ]>reuve. La dépense de la marine, à raison de 7<) millions pour le service ordinaire, aurait dû être de 210 millions pour les trois années ; elle avait excédé dans cette période 440 millions ; dans les mêmes trois années l'administration de la guerre

qui, proportionnellement aux fonds qui pouvaient lui être accordés, aurait dû borner ses dépenses à 630 millions, avait dépensé 809 millions, et elle n'avait pas soldé toutes ses dettes : les accroissements des ressources ne s'étaient composés que de quelques suppléments de cautionnements; du prix delà cession de la Louisiane aux États d'Amérique^ du subside par lequel l'Italie payait l'alliance de la France, et de quelques impôts renouvelés de l'ancien temps, mais dont le rétablissement était trop récent pour balancer plus de 400 millionsd'accroissement dans la dépense de deux seuls ministères pendant trente-six mois. Le trésor était donc dans un véritable état d'épuisement, lorsqu'à la suite de deux années de préparatifs ruineux pendant lesquelles le véritable champ de bataille était resté vacant entre la France et sa rivale insulaire, deux puissances continentales du premier ordre marchaient contre la France et menaçaient la partie la plus accessible de ses frontières. Cet épuisement était tel que Napoléon n'avait pucomposerce qu'il appelait le trésor de sa grande armée que de quelques millions provenant pour la plus forte partie de sou épargne personnelle. Les entrepreneurs des services ministériels, qui se prétendaient tous en avance, et devenaient plus exigeants parce qu'ils étaient plus nécessaires, avaient menacéde suspendre leurs livraisons. Pour que les vivres, les équipages, l'artil-