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sur les deux mers présentaient d'autant plus de points vulnérables àson plus dangereux ennemi. Si le traité de Presbourg- semblait avoir rendu le souverain de la France arbitre de la paix et de la'guerrc sur le continent, les armées françaises avaient laissé derrière elles peut-être autant de ressentiment qu'elles rapportaient de gloire. Dans les pays qu'elles avaient étonnés par leurs victoires, elles avaient été réduites à la nécessité de renouveler les exactions inévitables dans ces invasions rapides où le vainqueur ne peut continuer sa marche qu'en dévorant chaque jour sa conquête. Depuis la fin du dix-septième siècle la civilisation, en établissant de nouveaux rapports entre les peuples, avait en quelque sorte introduit un nouveau droit des gens entre les vainqueurs et les vaincus ; mais, tout en s'appropriant les combinaisons modernes aussi bien que les combinaisons anciennes de l'artmilitaire, c'était surtout les idées des anciens que Napoléon attachait au droit de conquête.

11 avait vu la révolution déclarant la guerre à toutes les propriétés dans l'intérieur de la France, au dehors à tous les gouvernements ; et, placé si jeune à la tête des armées révolutionnaires, qu'il avait conduites partout à la victoire, Napoléon n'avait pu prendre à cette école ce sentiment de respect commandé peut-être par le temps actuel à tout chef militaire envers les souverains qu'il com-

bat et les peuples qu'il soumet. Les souvenirs qu'il avait puisés dans l'histoire trompaient ses calculs; il croyait que Paris pouvait être enrichi comme l'avait été Rome par les dépouilles et les tributs de tous les autres peuples; il se flattait surtout d'nffaiblir et la puissance et l'influence des souverains auxquels il faisait acheter sa réconciliation ou son alliance. C'était ainsi qu'il avait levé des tributs sur l'Espaj^ne, sur le Portugal et sur les provinces d'Italie, avant la nouvelle guerre qu'il venait de soutenir contre l'Autriche. Mais plus de dix-huit > siècles s'étaient écoulés, et la face du monde avait] bien changé depuis que les Romains l'avaient subjugué par cette politique qui rendait leur inimitié] redoutable et leur alliance onéreuse à tous les peu-j pies. Ces trésors, que les généraux romains traî-l naient à leur suite dans leurs triomphes, formaient] la principale puissance des rois barbares qu'ils] avaient vaincus ; ils avaient été le fruit de leurs] longues etdifficiles épargnes. Ces rois n'avaient pas] de revenus réguliers. La perte de leurs trésors entraînait celle de l'armée et celle de leur territoire^ qui n'était le plus souvent qu'un vaste camp. Ilsj n'avaient à défendre que leurs rapines, à protégez que celles de leurs soldats. Quant aux autres habitants, jetés sans avenir sur un territoire sans culture, ou dans des bourgades sans industrie, ils n'avaient de choix à faire qu'entre les divers genres]

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de privations, et il leur était bien indifférent d'être yexésau nom du sénat romain ou au nom de Persée ou de Mithridate. Telle n'est heureusement pas, et surtout depuis le dix-neuvième siècle, la situation de la partie du monde dans laquelle se sont le mieux développés tous les arts qui conservent et consolent l'espèce humaine.

La majorité de cent quatre-vingts millions d'hommes qui peuplent l'Europe, et qui, par l'inlluence du climat, se trouvent divisés en corps de nations, s'est ralliée, malgré la diversité de leurs usages et de leurs langages, autour d'une loi commune. Deux seuls mots, la conservation eiV accroissement, semblent résumer toute la morale des peuples civilisés. Si, sous l'empire de cette morale, les individus ont perdu l'énergie des passions primitives qui divisentles hommes, les nations ontacquis celle qui naît de l'accord sympathique des intérêts. A l'habitude de vivre mal aux dépens d'autrui, a succédé le désir de vivre mieux avec les autres par un échange de services réciproques. La violence, qui confond tous les moments dans un seul, a été remplacée par la prévoyance qui fixe les divers points du temps, mesureet garantit l'espace devant elle : cette vertu (car les vertus commencent où les passions finissent) avait agrandi et ennobli dans l'espèce humaine le sentiment qui la porte à se perpétuer, par l'espoir de frayer aux générations

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futures des routes sûres dans l'avenir. A la suite de ces représailles, qui avaient successivement armé tous les peuples les uns contre les autres, les tributaires de Tancienne Rome contre les débris de sa puissance, les chrétienscontrelesmusulmans, et si cruellement les chrétiens contre eux-mêmes pendant près de quatorze siècles, Thumanité avait enfin appris qu'il lui était réservé de faire, par les arts, des conquêtes plus utiles et plus durables que par les armes. Dans le dix-huitième siècle, Fart de la guerre lui-même se réduisait à n'être qu'un moyen de sûreté pour les autres arts : les souverains ne cherchaient plus en général à étendre les limites de leur domination ; les peuples n'agrandissaient leur territoire qu'en le fécondant ; le travail multipliait les formes de la propriété, qui multipliait à son tour les travailleurs; et dans ce siècle, ce fut en quelquesorte un événement horsdu pacte commun que le démembrementd'une seule province de l'Autriche au profit de la Prusse, et le partage des plaines de la Pologne entre trois souverains. Un sentiment universel réprouvait les usurpations, et semblait avertir les chefs des nations que leur puissance réelle n'était plus dans les armées. En effet, plus le cercle de la vie humaine s'agranditpar l'industrie, moins le pays peut entretenir de soldats : la progression de tous les salaires nécessite l'augmentation de la solde et les dépenses d'entretien

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militaire ; et quoique la solde reste encore le moindre des salaires, il est le plus onéreux pour la société, parce qu'il ne laisse pas Ci équivalent après lui.

Un grand exemple venait d'être donné par l'Amérique septentrionale, puissance nouvelle dont les premiers pas avaient été dirigés alors par un ministre habile *, et qui, pour se dispenser d'entretenir, dans ses anciennes limites, un corps permanent de troupes, avait acheté soixante millions une nouvelle frontière qui, par sa seule position, se trouvait à l'abri des attaques.

Cet exemple avait à peine été remarqué, sans doute, par ceux des anciens cabinets qui s'obstinaient à entretenir des armées trop nombreuses. Mais la situation de leurs finances, la condition à laquelle ils étaient réduits d'aller chercher au dehors, dans des emprunts onéreux, des secours qu'ils ne pouvaient pas olUeuir de leur territoire, prouvaient assez qu'ils n'obéissaient pasaux mo'urs du temps, qui sont la première loi des princes.

Lorsque, dans le juste effroi que cousaient à toute l'Europe les principes de la révolution française, l'Autriche et la Prusse avaient entrepris, avec leurs seuls moyens, la conquête de In France, elles n'avaient été secondées ni par le voîu de leurs peuples, ni par le zèle de leurs soldats. La France, qui n'avait