DEUXIEME PARTIE i2i

qui se ralentissait chaque jour. Cet heureux changement n'était en quelque sorte qu'un efîet mécanique ; la prévoyance n'y avait rien fait ; mais les choses étaient rentrées dans leur ordre naturel. La monnaie, l'un des rouages les plus délicats de la machine sociale, et àqui d'imprudents essaisavaient donné localement une fausse proportion, se trouvait rétablie dans ses justes rapports avec les autres rouages. La Banque avait repris sa place dans le sys-

mules pour les livrer à la routine, n'est plus applicable à la situation d'une banque qui, ayant étendu des escomptes au-delà des nécessités réelles du commerce, a introduit dans la circulation (ce que la circulation ne supportejamais) la superfluité ; lorsqu'une telle faute a été commise, il ne suffit pas qu'une banque élève et maintienne sa réserve au quart des billets émis ; il faut qu'elle s'attende à rembourser immédiatement le superflu de billets que l'excès de ses escomptes jette chaque j our dans la circulation, et qu'elle augmente conséquemment sa réserve d'une masse d'espèces égale au montant des letties de change qu'elle n'aurait pas dû escompter. Ainsi l'irrégularité de l'escompte porte sa peine avec elle ; ellefait déchoir, en quelque sorte, une banque de son privilège ; cette banque est obligée de rembourser si promptement les billets qu'elle émet pour un tel escompte, qu'il équivaut presque pour elle à un escompte fait avec des espèces réelles ; ou si elle se soustrait à cette condition, ellefait ce que fit la Banque de Paris en I8O0, elle se déclare en état d'atermoiement, expédient qui ne fait ni profit ni honneur. L'exemple de la Banque d'Angleterre* ne peut être invoqué par aucun autre ; et quoique l'Angleterre n'ait pas succombé au Uanger, il n'en fut pas moins grave pour elle.

* Le cours forcé des billet? de banque (1797).

tème générai des échaiiiics ; et elle y j'oirouva soir crédit aussitôt, qu'elle put iiy porter qu'une activité utile, qu'elle n'y intervint (|ue comme un instrument nécessaire. Ce qui était seulement remarquîible et fut à peine remarqué, c'est qu'un accroissement d'un soixantième au plus dans la masse totale de la monnaie ' de France avait suffi pour causer momentanément un grand désordre; pour détruire l'équilibre du change entre Paris et toutes les autres places ; pour causer une hausse subite dans le prix des denrées et des marchandises, et pour mettre ainsi en étatci 'anxiété un grand nombre de fortunes particulières, l'approvisionnement de la capitale, le gouvernement lui-même.

Ce qui est plus remarquable encore, c'est qu'aussitôt que la Banque eut repris le paiement de ses billets à bureau ouvert, personne ne parut conserverie souvenir d'une crise qui avait compromis tant d'intérêts. La victoire d'Austerlitz venait, il est vrai, de couronner les rapides succès de la campagne contre l'Autriche; mais, à la même époque, la journée de Trafalgar avait été fatale à notre marine. Si la France avait planté ses drapeaux sur les murs de Vienne, elle était en quelque sorte assiégée dans tous ses ports ; et ses onze cents lieues décotes

1. Toutcequi, dans cliaque pays, fait office de monnaie, est partie intégrante de la monnaie du pays.