DEUXIÈME PARTIE

craindre que cet acte de modération, interprété peut-être comme un symptôme de faiblesse, n'encourageât le mauvais vouloir, déjà si manifeste, de deux autres grandes puissances? Il fallait les diviser, les contenir parla terreur des armées françaises apparaissant pour la première fois dans ces parties reculées de l'Allemagne; In bataille d'Austerlitz frappa plusieurs coups à la fois. Cette opinion peut être également soutenue, qu'une domination nouvelle a besoin, pour s'établir et même pour se maintenir, d'agir autrement que celles qui sont consacrées par le temps, et Napoléon, ne résistant pas au désir d'aller occuper le palais d'un souverain dont il s'était ouvert la capitale, obéissait probablement à d'autres calculs qu'à ceux d'une vanité de conquérant. Sa pensée, qui suffisait à tout, se préoccupait d'ailleurs alors, et non sans motifs, de bien d'autres intérêts encore que ceux qui l'avaient appelé en Autriche. Il avait appris le nouveau désastre de notre marine à Trafalgar, et l'état de crise où s'était trouvée la Banque de Paris. Il savait dans quelle situation il avait laissé les finances, rendue plus fâcheuse encore par les embarras où s'était jeté le trésor public, et sa gêne toujours croissante; il voulut relever à son profit l'opinion de la France, et rehausser l'éclat de sa victoire par des résultats nouveaux ; faire camper son armée dans Vienne, dater de la capitale d'un empire ennemi les ordres

qu'il donnaitau sien; assigner les récompenses de son armée sur les contributions des vaincus; faire rechercher l'alliance de sa famille par d'anciennes familles souveraines ; ériger en royauté la souveraineté d'une de ces familles; changer, parce seul acte, la constitution fédérative de l'Allemagne ; placer un de ses frères sur un autre trône que les armes françaises avaient renversé : toutes ces mesures furent exécutées en moins de temps qu'il n'en aurait fallu peut-être à tout autre pour en projeter ■ une seule! Mais pour juger sainement les circonstances qui,parleuréclat,frappentle plus vivement rimagination des hommes, et peuvent produire le plus d'admiration, il faut peut-être les considérer sous toutes leurs faces et dans toutes leurs conséquences. Au milieu del'enthousiasme qu'inspiraient les grands événements dont Napoléon faisait jouir l'orgueil français, ces mêmes esprits sérieux, qui s'appliquent à rechercherles biens réelsque peuvent procurer les succès et la gloire, se disaient que, dans ce siècle, ce n'était pas impunément qu'on froissait des nations tout entières dans leurs propriétés et leur honneur ; que s'emparer d'une capitale étrangère c'était punir beaucoup moins le souverain dont on avait à se ])laindre, que toute la population qui restait sans défense, et qu'il était dangereux de nationaliser le ressentiment que laisse toujours après elle la victoire. Napoléon érigeait

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des royaumes, il rétablissait des rois vaincus qui i>ardaient ainsi l'empreinte de sa puissance, il en créait de nouveaux. En voyant poindre dès lors le premier ^ernie de ce [)lan gigantesque, qui ne tendait à rien moins qu'à donner àl'empire français et à son monarque le droit d'ancienneté parmi les vieilles puissances de l'Europe, il était permis de s'inquiéter d'un système dont l'audace et la grau deur ne dissimulaient pas le danger. L'homme étonnant qui s'était en si peu de temps élevé à un si haut degré de pouvoir, n'avait-il donc mis un terme à la révolution française c[ne pour porter sur tous les trônes le trouble et l'instabilité?... Et pourtant les hommes qui se livraient à ces réflexions chagrines, etdontles regards plus perçants entrevoyaient peutêtre les nuages de l'avenir; ces hommes, dis-je, désiraient vi\ementle maintien du nouveau gouvernement de la France. C'était dans l'intérêt même de son salut qu'ils s'inquiétaient de tout ce qui pouvait plus tard ébranler un pouvoir qui s'élevait si haut. J'avais reçu, le 25 janvier 1806, une lettre par laquelle l'empereur Napoléon m'annonçaitqu'il faisait envoyer à la caisse d'amortissement 6 millions de lettres de change, formant le premier à-compte de la contribution imposée à l'Autriche, et qui ne devait pas se confondre avec les recettes ordinaires du trésor public, parce qu'il devait l'employer à récompenser l'armée, dont elle était la conquête.

Le 26, j'appris au milieu de la nuit l'arrivée de l'empereur Napoléon à Paris, par une lettre de convocation qui m'appelait à un conseil de finances assigné à huit heures du matin; ce conseil était composé de deux ministres, MM. Gandin et Barbé- Marbois ; de deux conseillers d'État, MM. de t^ermon et Grétet, et de moi. L'empereur permit à peine qu'on lui adressât quelques mots sur une campagne si promptementet si glorieusement terminée : « Nous avons, dit-il, à traiter des ques- « tions plus sérieuses ; il parait que les plus grands « dangers de l'État n'étaient pas on Autriche ; écou- « tons le rapport du ministre du trésor. »

M. Barbé-Marbois commença ce rapport avec le calme d'une conscience qui ne se reprochait rien. Il présenta, sans les exagérer, toutes les difficultés qu'avaient dû faire éprouver au service du trésor public, dans tout le cours de son ministère, des recettes inférieures aux dépenses; et il prouva assez bien que le partage des soins et des efforts n'était peut-être pas égal entre le ministre qui, au commencement de chaque année, établissait spéculativement la balance générale des recettes et des dépenses, et celui qui, chaque jour, avait à pourvoir à des dépenses toujours progressives, avec des recettes trop faibles et trop tardives ; qu'en supposant (ce qui n'était pas encore arrivé) que les recettes d'un budget pussent définitivement être égales