DEUXIEME PARTIE

aux dépenses du même budget, la condition imposée au trésor d'acquitter la plus forte partie des flépenses eu douze mois, lorsque les recettes, d'a- |)rès le mode et les époques du recouvrement, ne pouvaient se réaliser qu'en plus de dix-huit mois, forçait le trésor public de déléguer à des prêteurs cr tiers des produits du budget composé de recettes lardives, pour parvenir à élever les paiements au niveau des exigences : il exposait ensuite que, dans rintervalle de 1803 à 180i, on avait cherché ces prêteurs parmi les receveurs-généraux des départements; qu'on avait Jjientùt reconnu qu'il u"y avait ]»i'(»nt, ni pour l'autorité, ni pour le bon ordre, à solliciter, sous cette forme, ces emprunts auprès des comptables ; qu'après avoir fait et regretté cet essai, il avait accepté les propositions d'une com- ]iagnie nouvellement enrichie et déjà chargée de l'entreprise des principales fournitures des armées de terre et de mer; que par sou traité avec cette compagnie, le trésor public avait obtenu une réduction de trois pour cent * sur l'escompte qu'il supportait auparavant, mais que les besoins du trésor s'étant accrus avec la guerre, et la seule place de Paris n'otîrant pas de ressources suffisantes à la compagnie, elle avait conçu l'idée de traiter avec la

{. C'est-cà-dire une réduction de douze pour ccut à neuf pour cent dans l'intérêt des avances.

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cour d'Espagne de toutes les matil-res d'or et tF argent que la guerre retenait captives au Mexique, que cette cour lui avait fait remettre jjour ])lus de 100 millions de traites payables dans ses comptoirs américains; quelle lui avait en outre abandonné le monopole du commerce dans ses colonies; que pour se créer de telles ressources, la compagnie avait eu besoin de faire quelques avances à la cour d'Espagne ; (|u"elle avait aussi continué d'esconij)ter, en faveur du trésor de l^rance, les valeurs à terme dont il était obligé d'anticiper le produit ; qu'il étaitvraiqu'en échange des versements qu'elle avait faits au trésor, elle en avait reçu des délégations sur les receveurs-généraux pour une somme beaucou[) plus fortc^ mais qu'elle avait remplacé ces valeurs par des gages supérieurs composés de lettres de change payables à Paris, et de traites de la trésorerie d Espagne, sur la Havane, la Vera- Cruz, etc. ; que les avances faites j»ar le trésor ne le laissaient exposé à aucuns ris({ues ; (jue, s'il les eût refusées, le crédit de la compagnie eût été compromis; et que si, au milieu de ses vastes entreprises, elle eût été obligée de suspendre ses paiements, ses engagements, qui circulaient sur la place de Paris pour plusieurs dizaines de millions, auraient été frappés de protêt : que cette faillite auj'ail encore aggravé la crise de la Banque, qui avait admis un de ses membres parmi ses régents et plu-

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sieurs de ses ellets (laiis ses portefeuilles; que Ut trésor était son seul créancier... A cette déclaration, l'empereur Napoléon, qui jusque-là avait écouté avec calme le rapport do son ministre, ne modéra pi us son impatience : «Ils vousont trompé, " s'écria-t-il, ils ont abusé de votre droiture à la- « quelle je rends justice ; ces hommes qui vous " ont promis les trésors du Mexique seront-ils plus « puissants et plus habiles que le ministère espa- « gnol pour leur faire traverser les mers dont « les Anglais sont les maîtres I S'ils ont gagné la «< confiance de l'Espagne, c'est en lui livrant les »< fondsqu'ilsontpuisésautrésor public deFranct^ « C'est nous qui avons payé un subside à l'Es- « pagne, au lieu d'en tirer celui qu'elle nous dc- « vait ; maintenant toute la trame m'est dévoilée ; « je veux interroger en personne ceux i\ni l'ont •< ourdie. »

L'ordre fut donné de faire venir deux des faiseurs de service, et le premier commis du trésor spécialement chargé du détail des négociations' ; ils comparurent, et quoique la scène dont je fus alors témoin ne soit que trop présente à mon esprit, je n'entreprendrai pas de la décrire ; s'il m'est permis d'employer une figure pour en peindre les effets,

1. Ce premier commis avait reçu, des faiseurs de service, un ftiillion de yrûtification, qu'il a restitué plus tard à valoir sur leur débet.

je dirai qu'ils faisaient sur moi coux de la foudre tombant du plus haut du ciel |)endant une heure entière sur trois individus sansal)ri. L'un ' fondait en larmes ; l'autre - balbutiait quelques excuses ; le troisième "■, immobile comme un roc, ne proférait pas une parole ; mais tout son air semblait dire que comme rien n'est plus passager qu'une tempête, il ne faut que savoir en attendre la fin. Je doute que tous trois j'attendissentavec plus d'impatience que moi...

Lorsqu'un signe, qui exprimait encore la menace les eut avertis qu'ils devaient se retirer, l'empereur Napoléon, sans permettre à M. Barbé-Marbois de continuer son rapport, dit (piil en savait assez sur cette déplorable affaire ; il congédia le conseil, qui avait duré neuf heures : il était a lors cinq heures du soir ; M. Barbé-Marbois sortit le premier ; je me mis en devoir de le suivre, mais à quelque distance, parce que je devais présumer que tout entretien lui serait importun ; j'allais quittei* les Tuileries, lorsque l'empereur Napoléon me fit rappeler, et au moment où je rentrai dans son cabinet oîi il était seul, il me dit: « Vous êtes ministre du trésor; « vous prêterez votre serment ce soir; il faut, dès

1. M. Després, ancien agent de change, qui s'était fait banquier. . 2. M. Roger, premier commis du ministère du trésor, au bureau particulier du ministre.