DEUXIEME PARTIE

« Ce soir même, prendre possession du ministère : :< M. de Champagny préviendra M. de Marbois. Je « ne veux pas en charger le ministre des finances, « parce qu'ils sont mal ensemble. » Et comme mon extérieur n'exprimait ni empressement, ni reconnaissance, il ajouta avec vivacité : « Vous ne me « persuaderez pas que vous ne voulez pas être mi- « nistre ; on ne refuse pas un ministère. — Ce que « j'ai appris aujourd'hui, repris-je aussitôt, m'au- « torise à redouter le ministère que vous me destii< nez ; et je dois m'y croire moins propre qu'un « autre, car non seulement je ne connais pas Tor- «( ganisation du trésor public, mais je ne conçois « pas la division des finances en deux ministères, <- — Vous n'êtes pas appelé à juger cette question : "« la France actuelle est trop grande pour qu'un mi- " nistre des finances suffise à tout ; j'ai d'ailleurs <( besoin d'une garantie dans l'administration des « finances ;je ne la trouverais pas dans un seul mi- « nistère ; les comptes qu'il me présenteraitseraient << sans contrôle; et, quand même j'y croirais, le '* public n'y croirait pas. Je sais bien que, dans « l'état où est le trésor, vous aurez des difficultés à « vaincre ; mais je vous montre d'autant plus de « confiance ; je vous aiderai. Je n'ai pas eu besoin « d'entendre le rapport entier de M. de Marbois, M pour deviner que les faiseurs de service avaient « détourné peut-être plus de soixante millions ; il

« faut les retrouver. ' »Je n'étais ni persuadé, ni satisfait ; je renouvelai mes objections; sans les écouter, il continua ainsi : « Il faut vous donnei' « un successeur à la caisse d'amortissement : je (( vais augmenter ses altrihuiions : cette caisse sera '■ le déixM. des fonds étrangers que je destine aux « récompenses de l'armée. >■

Le nom de M. Bérenger vint le premier à ma pensée d'après l'opinion que j'avais de son talent et de sa probité, «l^ort bien, me dit l'empereur: •> puis il me laissa seul, fort mécontent de mon nouveau soi't, plus mécontent encore de moi, car je n'avais eu le courage ni d'accepter, ni de refuser, et il n'en avait pas moins disposé de ma personne, .le me trouvais chargé de devoirs qui avaient été l'écueild'un homme très distingué par ses anciens services, son caractère et même sa réputation de capacité ; ces devoirs s'aggravaient encore par le nouveau genre de déficit que j'allais trouver au trésor. Je savais que cette administration était un mélange d'anciennes routines et de théories nouvelles; que chaque administrateur y avait laissé, depuis dix-sept ans, l'empreinte de la crise politique dont il avait été lui-même le produit : je ne connaissais pas une seule des formules qu'on y em-

1. M. de Marboisn"avait, par son rapport, évalué qu'à 70 millions le débet des faiseurs de service. Il y avait, dans celte évaluation erreur de plus de moitié en moins.

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ployait ; j'iivnis à peine parcoui-u les comptes que le ministre du trésor faisait imprimer tous les ans, lorsque le ministre des finances publiait les siens : et ce n'est pas là que j'aurais pu deviner de quels éléments i^es résultats étaient formés. Quoique je fusse resté étranger à tout ce qui sortait du cercle de mes fonctions, je n'ignorais pas la mésintelligence qui avait régné entre les deux ministres qui partageaient l'administration des finances : elle me [)araissait la conséquence même de ce partage ; je ne voulais pas assurémenten continuerlescandale; et cependant lorsque deux pivots ^ç^ trouvaient plaf'és sous un des principaux rouages de la machine ministérielle, il fallait bien que l'un des deux s'emparât du centre de la rotation pour que la machine put avoir quelque régularité dans son mouvement. Mais la condition du ministre du trésor devait être d'avoir l'action sans la prévoyance, en laissant au ministère des finances la prévoyance sans l'action : il n'y avait alors de ministère proprement dit ni pour lun ni pour l'autre. Ces réflexions m'avaient .si désagréablement occupé dans le trajet des Tuileries chez moi, qu'excepté ma femme à qui je ne puis et ne dois jamais rien taire, je ne fus tenté d'annoncer ma nomination ni à ma famille, ni à ceux de mes amis qu'avait conduits dans ma maison le désir de connaître quelques circonstances des premiers moments de l'arrivée de l'Empereur

Niapoléoiî'; ils rapprirout à la fin do la soirée^ lôrsquè'jé'fus rappelé aux Tuileri(3s pour la prestation de iriôn serment.

Ou*ài-je pu promettre par ce serment d'après la nature même des fonctions auxquelles je me trouvais destiné? De servir dans Napoléon la France. On jugera, d'après les détails suivants, si j'y ai été fidèle.