TROISIEME PARTIE. — 1806. oSI

lions que je tentai de reproduire sur la plus grande facilité qu'obtiendrait le service du trésor, si l'appropriation des recettes aux dépenses était confiée au même ministre ; mais lorsque je représentai que, pour prendre sur moi toute la responsabilité de ce service, j'avais besoin d'établir en quelque sorte un nouveau trésor public à côté de l'ancien, de modifier toute l'ancienne combinaison des recettes, etc., etc., la réponse fut: Faites le décret, je le signe. Je demandai trois jours ; je n'obtins que vingt-quatre heures.

Déjà alors les moyens d'exécution n'exigeaient plus de longues recherches ; ils naissaient de la nature des choses mieux observées; et si j'avais différé d'en proposer l'emploi, c'était parce qu'il m'aurait paru justeet convenable de laisser le mérite des améliorationsau ministre qui avait eu celui de dégager, cinq ans auparavant, de ses ruines un ancien système de finances, lequel n'avait plus besoin que d'être mieux approprié au temps. J'avais même eu la bonne foi de lui communiquer mon plan pour qu'il pût en faire le complément du sien ; mais, à l'exemple de Napoléon, il s'était accoutumé à regarder la trésorerie comme étrangère aux finances, et, par suite de cette division, il fallait qu'à son tour le trésor considérât comme à peu près nulles toutes les conventions réglées entre le ministre des finances et les receveurs-généraux ;

carie trésor avait besoin, dans le nouveau système qui allait s'introduire, de rentrerdans le premier de ses droits, celui de disposer de tous les revenus publics, non pas d'après l'échéance des engagements souscrits par les comptables, mais d'après leurs recouvrements elYectifs. Et, ce qui peut mériter d'être remarqué, ce n'était pas de la part des receveurs-généraux que j'avais de grandes oppositions à craindre ; c'était de la part des bureaux du ministère des finances, qui professaient sérieusement cette singulière doctrine, que les revenus publics étaient affermés aux receveurs-généraux, et qu'ils n'en étaient comptables qu'aux termes de leurs engagements.

D'autres difficultés moins apparentes, mais plus graves peut-être, naissaient de l'organisation même de la trésorerie ; par telle manière d'en changer la routine, ou d'en modifier seulement quelques formules, on pouvait s'exposer au danger d'arrêter tous les mouvements du service public.

De quelque lieu que provinssent les revenus, de quelque nature qu'ils fussent, sous quelque forme que s'opérassentles versements, en quelque endroit et en quelque valeur que se fissent les dépenses, c'était (je le répète) le caissier-général du trésor qui était censé tout recevoir et tout payer. Il était réputé présent en tout lieu, pour l'une et l'autre fonction. On avait appelé cela centraliser la comp-