PREMIERE PARTIE

craindre les explications ni avec eux ni avec le public; on devait mettre tous leurs prêteurs, tous les gens d'affaires, dans la confidence du dernier traité de 1780 ; il n'est personne qui n'eût reconnu qu'on ne voulait faire, en 1783, qu'une rectification de titre qui mettait en effet plus de concordance entre la dénomination des mandataires et l'intention du mandat ; qui n'ôtait rien à leurs profits, et conséquemment à la sûreté de leurs prêteurs ; qui faisait seulement disparaître une équivoque au moins inutile à l'intérêt du crédit, et nuisible à beaucoup d'autres intérêts par la tendance de la routine à abuser des mots. Au surplus, grâce à un nouvel abus de mots, l'arrêt du conseil qui venait de venger la ferme-générale de l'atteinte portée à son prétendu bail, fut suivi d'un autre arrêt qui résiliait ce bail pour les droits de douanes ; il fut en outre interdit à la ferme-générale de conclure aucun marché pour les achats de tabac, sans qu'il en eût été rendu compte au conseil royal des finances. Elle avait mal administré le monopole du tabac, au moins pour Tachât des matières premières, pendant la guerre de l'insurrection américaine.

M. de Villevault, mon second patron, avait été remplacé dans l'intendance de la ferme-générale par un jeune magistrat', d'un esprit vif et distin-