Conclusion des comptes-rendus

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sur l'État, à tous ceux surtout, qui, comme les rentiers, étaient à la merci de leur débiteur pour le paiement de leurs revenus !

Combien de germes de mécontentement devaient fermenter dans cette classe si nombreuse de créanciers des ministères, presque tous débiteurs eux-mêmes de ce qu'ils avaient fourni, et qui associaient ainsi à leurs plaintes contre le gouvernement tous ceux que son inexactitude

associait à leurs souffrances !

C'était donc en effet, dans un tel état de choses, un bien modique secours que l'augmentation de quatorze millions, que présentait, dans le revenu annuel, le renouvellement des traités avec les trois compagnies de finances chargées de recouvrer les taxes indirectes ; mais, réduit aux seules notions que je pouvais puiser dans l'administration de ces taxes, j'étais loin de connaître complètement alors la situation de nos finances ; et la sécurité que conservait le ministre m'autorisaitàpenser qu'il navait pas lui-même sondé toute la profondeurdel'abîme ! Jamais ministre ne parut moins sentir ou ne sut mieux déguiser les embarras d'une position difficile ; les fonds ne manquaient jamais au trésor, lorsqu'il était question de distribuer des grâces ! Quoique j'eusse avec M. de Galonné moins de rapports directs qu'avec ses deux prédécesseurs, je le vis assez pour recevoir de lui plus d'éloges

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que ne méritaient mes services, et il en donna surtout à mon travail sur le nouveau bail de la fermegénérale. La récompense de ce travail aux deux époques précédentes avait été une grande place de finance ; je n'en éprouvais pas le désir, et je ne fus pas tenté de me prévaloir de l'exemple. M. de Galonné me fit accorder parle roi une gratification que je ne demandais pas ; mais il y fit joindre une autre grâce que j'estimai plus qu'un bon de fermiergénéral : le roi honora mes vingt-cinq ans d'une pension de trois mille francs pour services extraordinaires ; et c'est la seule perte que j'aie regrettée lorsque la révolution m'enleva, comme à tant d'autres, à peu près tout ce que je possédais.

Plus particulièrement occupé des détails relatifs à l'administration de la ferme-générale, je pris peu de part aux antres actes du ministère de M. de Galonné ; ils pouvaient ne pas être tous à l'abri de la censure ; mais il rencontra aussi des censures qu'il pouvait bien ne pas attendre. Voici ce qui lui arriva à l'occasion de son opération relative à la refonte des espèces d'or. J'avais retrouvé auprès de lui le banquier Penchaud que j'avais très peu vu depuis 1777, et qui avait, je crois, plus habité Londres que Paris dans les trois années suivantes. La situation politique d'alors dit assez pourquoi M. de Galonné avait jugé qu'il pouvait tirer un grand parti d'im tel homme pour la combinaison

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de ses emprunts ; il l'avait attaché à son ministère avec un traitement considérable, comme agent consultatif ; mais il ne l'avait pas consulté lorsqu'il entreprit sa refonte de la monnaie d'or, et le banquier Penchaud, qui s'était fait doctrinaire en finances, ne voulut pas que son opinion fût perdue pour tout le monde parce qu'elle était négligée par le ministre. Il y aurait de l'injustice à dire que M. de Galonné avait voulu sciemment renouveler dans la refonte de la monnaie d'or la fraude des anciens temps, ou bien que, par un étroit calcul d'économie, il avait voulu trouver dans le produit d'un nouveau droit de fabrication un profit de quelques centaines de mille francs pour le trésor royal. On ne reconnaîtrait pas là M. de Galonné, La vérité est que, d'après le rapport du prix vénal des deux métauxà cette époque, la pièce d'or neuve de vingtquatre francs valait quelque chose de plus, intrinsèquement, que quatre piècesd'argent,desixfrancs chacune ; mais cette inégalité était un bien moindre mal que l'exorbitance du droit de seigneuriage, dont le prélèvement à la fabrication, exercé sur la matière de chaque pièce, opérait une altération réelle de valeur sur toutes nos espèces d'or; et le calcul de M. de Galonné n'était pas allé jusque-là. Il fut facile à Penchaud d'établir par un mémoire fort clair, sur une question qu'on regardait encore alors comme obscure, que c'était ne remédier à