PREMIÈRE PARTIE

rien, que d'affaiblir seulement dans son poids la monnaie d'or pour la mettre en rapport plus exact avec la monnaie d'argent; que le vice du système monétaire était dans la disproportion de la valeur réelle et de la valeur nominale des espèces françaises, toutes trop affaiblies par le droit de fabrication ou de seigneuriage, que c'était là une des causes de la défaveur habituelle de notre change. On sait combien, en tout pays et dans toutes les classes, tout nouveau tarif de monnaie occupe les esprits, éveille de commentaires. Il n'est pas de fortune privée, pas de créancier, pas de débiteur qui ne soit en émoi. La cour s'agitait comme la ville. Au jeu de la reine, on commençait à dire qu'après la refonte il faudrait convenir du mode de paiement en espèces d'or. Ce fut dans cet état des opinions que Penchaud fit parvenir au roi son mémoire^ sans se découvrir. Sa lecture donna des scrupules à cet excellent prince. Il envoya le mémoire avec Tordre exprès d'y répondre, à son ministre, qui n'avait pas prévu de telles objections, et qui sentit bien qu'en pareille matière son propre fond ne lui fournirait pas de solutions promptes et plausibles. Je ne sais si l'auteur s'était trahi par quelques confidences, ou si M. de Galonné, qui, malgré son apparente légèreté, avait le tact très fin, le devina ; mais ce fut lui qu'il chargea de la réfutation, sans lui laisser entrevoir le moindre soupçon ; il fallut bien

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que Penchaud s'y résignât: et, comme l'attention du roi appartenait à d'autres intérêts qu'à une discussion théorique sur les monnaies, le ministre parvint aisément à efTacer l'impression qu'avait produite le mémoire quand il put en présenter au roi la rétractation faite par l'auteur même.

Le banquier Penchaud fut sobre de confidences sur cette anecdote ; ce n'est pas par lui qu'elle m'a été confiée ; mais je la dois à un de ses plus zélés disciples '. Bien des années après, dans une collection de nombreuses notes qu'a laissées le banquier Penchaud, j'ai retrouvé le mémoire contre la refonte des louisy dont je. viens d'extraire quelques pensées ; la réfutation, faite par ordre, n'y était pas jointe. Ce qui me reste de quelques entretiens que j'ai eus alors avec le banquier Penchaud sur cette opération, c'estqu'il avait commencé par la désapprouver (elle était en effet très contraire à la doctrinequ'il professait), et je crus remarquer ensuite qu'il en parlait avec plus de réserve; qu'il trouvait surtout que les inconvénients pouvaient être fort atténués par le peu d'habitude qu'on avaiten France d'employer les espèces d'or dans les paiements du commerce. M. de Galonné se bornait à dire qu'il n'avaitvoulu que mieuxmettreen rapport la valeur de l'or et de l'argent dans notre système monétaire ;