PREMIÈRE PARTIE

mais je n'étais pas destiné à jouir longtemps de mon nouvel état.

Vers le mois de mai 1793 (je ne sais par quelle inspiration), le ministre des finances d'alors m'invita à venir le voir. Sa lettre ne m'était parvenue que plusieurs jours après sa date. Une lettre qui m'arrivait si tard aurait bien pu ne pas m'arriver du tout ; je restai tranquille ; l'invitation me fut renouvelée par une seconde missive, et mon retard n'eut plus de prétexte. Je me vis donc condamné à revoir Paris, qui déjà, trois ans auparavant, m'avait paru inhabitable. Quoiqu'en 1793 toute entrevue ministérielle fût dangereuse, j'étais beaucoup moins préoccupé de celle à laquelle je me rendais que du nouvel état qu'allait me présenter Paris lui-même, et surtout la première place que j'allais traverser' à l'entrée de cette ville. Je ne pouvais me distraire de cette dernière pensée ; au moment où j'arrivai, lorsque mes yeux, qui au raient voulu ne rien voir, virent, retrouvèrent le concours ordinaire des allants et des venants, leur

marche indifférente j'eus la simplicité de m'en

étonner.

J'étais trop impatient de quitter Paris pour ne pas être fort pressé de voir le ministre- qui m'ap-