PREMIÈRE PARTIE

ces et des preuves du délit dont les traces se trouvaient tant au greffe de la cour des aides que dans mes anciens bureaux au ministère des finances, et dans ceux de la ferme-générale ; qu'il n'avait rien imaginé de mieux, pour ne pas rencontrer d'obstacles dans ses recherches, que d'annoncer qu'il avait à faire contre les fermiers-généraux des révélations dont l'effet serait de faire rentrer au trésor public plusieurs centaines de millions ; que les dépots qu'il avait désignés lui avaient été immédiatement ouverts; que, parmi les pièces qui l'accusaient, il avait trouvé la correspondance de plusieurs d'entre eux avec moi, relative à son débet; que c'était par ce motif sans doute qu'il avait fait étendre jusqu'à moi les mesures qu'il avait provoquées contre eux ; et, enfin, qu'il m'avait aussi dénoncé particulièrement comme ayant trahi les intérêts de l'État dans le dernier traité fait avec la ferme-générale. Ils ajoutaient que ce même homme serait plus embarrassé maintenant pour produire des preuves contre eux qu'il ne l'avait été pour soustraire les preuves qui existaient contre lui ; mais que, comme il avait atteint sou principal but, il ne s'engagerait sûrement pas à soutenir son système de calomnies; que les premiers calculs, par lesquels il avait trompé la Convention, leur avaient été communiqués ; qu'ils n'avaient pas laissé une seule objection sans réponse, un seul calcul sans réfutation, une seule I. 11.

justification sans preuve ; et que l'accusation dont ils étaient l'objet ne pouvant pas prendre une couleur révolutionnaire, ils attendaient, malgré les circonstances, leur jugement avec sécurité.

Après quatre ans de révolution, ces honnêtes gens ne connaissaient pas mieux l'esprit des jugements de ce temps et la marche des passions politiques; rien ne prouve mieux combien ils s'étaient tenus à l'écart de tous les partis extrêmes. Ils ignoraient que, dans les discordes civiles, les partis extrêmes, même en se combattant, sont d'accord dans leur haine contre la modération, la raison, la justice, qui ne sont les boucliers de l'innocence que dans les temps calmes. Je ne cherchai pas à détruire leur illusion, mais je ne pouvais pas la partager; mon opinion personnelle était que, tant que le pouvoir resterait dans les mains d'hommes trop nouveaux dans son exercice pour ne pas être inquiets, craintifSjSOupçonneux, et conséquemment féroces, qui ne pouvaient alimenter le trésor que par une part dnns les confiscations, salarier leurs complices que par l'autre part, un danger égal menaçait en France tout ce qui conservait quelque réputation de richesse et de vertu, quel que fût d'ailleurs le prétexte des accusations contre les individus; que les chances du salut n'étaient que dans le grand nombre des proscrits, et sinon dans le remords, du moins dans la lassitude des bourreaux ; que des