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Ainsi Mollien aurait attaché le plus grand prix à ce ^ue les fournisseurs fussent exactement payés du prix de leurs fournitures : c'eût été, suivant lui, le moyeu de les obtenir à meilleur marché et de meilleure qualité. Mais l'empereur n'aimait pas les fournisseurs, il leur reprochait leurs gains, et il lui arriva plusieurs fois de réduire les crédits qui leur étaient destinés, afin de couvrir des dépenses d'armement et de solde. De même au début de la guerre d'Espagne, le cours de la rente "> 7o vivant notablement fléchi, il ordonna au ministre du Trésor de ne pas la laisser descendre audessous de 80 francs : le ministre multiplia inutilement les objections contre cette fausse mesure, il dut se soumettre et l'Etat perdit une trentaine de millions à vouloir maintenir le cours de 80 francs. Ce fut encore contre l'avis de Mollien qu'une somme de 18 millions lut employée en 1810 et 1811 à des prêts consentis à des manufacturiers que ruinait le renchérissement des matières premières dû au blocus continental, prêts qui devaient être remboursés par eux et que bien peu purent restituer. Entin Mollien déploya une insistance à peu près infructueuse à prier l'empereur de verser dans le Trésor les indemnités pécuniaires qu'il arrachait aux nations ennemies. Napoléon les consacra à constituer une caisse particulière à laquelle il donna le nom de domaine extraordinaire, et dont il se réserva l'entière disposition. A trois reprises seulement, en 1807, 1811 et 1813, il accorda au Trésor, par des versements du domaine extraordinaire, des secours montant ensemble à environ 120 millions. Dans le pu-
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blic on croyait au contraire que les contributions imposées aux peuples vaincus tombaient en majeure partie dans le Trésor, et la régularité inaccoutumée avec laquelle il remplissait ses engagements fortifiait cette opinion. Napoléon était bien aise qu'elle se propageât, car il tenait à ce que les Français fussent persuadés que la guerre leur rapportait plus de profits que de charges. Il est certain, au surplus, que l'empereur atténua singulièrement la dépense de ses armées, en les faisant vivre au dépens des nations dont, après la victoire, elles occupaient le territoire, et il prolongea souvent cette occupation, afin de soulager son budget par les réquisitions et les levées de subsides. Enfin^ il veillait avec une rigueur étonnante chez un conquérant à renfermer dans d'étroites limites les frais d'entretien de ses troupes ; grâce à elle, la dépense moyenne par homme, depuis le simple soldat jusqu'au maréchal de France, ne ressortait qu'à 700 francs par an, y compris la solde, les vivres, l'armement et la remonte, et la garde impériale, quoique jouissant d'avantages spéciaux, ne coûtait annuellement, pour 30.000 hommes, que 22 millions.
Cela explique comment Je premier empire put soutenir sans emprunts des guerres perpétuelles. Il résulte des tableaux budgétaires qui sont reproduits dans l'ouvrage de Mollien, que les dépenses du ministère de la guerre et de la marine ont toutefois toujours été en augmentant, qu'elles ont successivement atteint 418 millions en 1806, 400 en 1807, 4')3 en 1808, 308 en 1809, 498 en 1810, 663 en 1811,
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722 en 1812, 816 en 1813, et qu'elles ont absorbé une part de plus en plus forle des recettes de l'Etat : les trois cinquièmes pendant les trois premières années, les deux tiers pendant les trois dernières. Quant aux recettes, elles furent pour chaque exercice, sauf celui de 1811, égales aux dépenses ; mais en dépit de la fermeté de l'administration qui n'aurait pas toléré que les contribuables ne payassent pas leurs impôts, les recouvrements éprouvaient des j'etards qui devinrent considérables à partir de 1809. Sans un judicieux emploi des moyens de trésorerie, l'acquittement des dépenses fût devenu presque impossible.
Après la chute de l'empire, les royalistes accusèrent IVapoléon d'avoir dépensé un milliard au-delà des ressources réalisables, et ils reprochèrent à Mollien d'avoir laissé s'accumuler un arriéré de tiOO millions dans les ministères. L'ancien ministre du Trésor n'eut pas de peine à démontrer combien ce reproche était immérité, mais il ne voulut pas livrer sa réponse à la publicité. Lorsqu'il apprit le retour de l'empereur en 1815, il s'empressa d'aller le saluer, mais il eût préféré ne pas avoir aie servir de nouveau, car il prévoyait à bref délai une guerre terrible et l'écrasement de la France. ISapoléon lui parla en des termes qui prouvaient que la contiance lui manquait à lui-même, mais il lit appel à son dévouement et Mollien ne crut pas devoir lui refuser son concours. 11 occupa donc pour la seconde fols le ministère du Trésor, et après les Cent jours il rentra dans la vie privée. La dignité de sa retraite et son renom d'habile administrateur
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appelèrent bieiilôl l'altenlion sur lui, et le duc de Richelieu, président du Conseil, lui otîrit le ministère des linances. 11 le refusa et ne voulut pas davantage s'en charger sous le successeur du duc de Richelieu, M. Decazes. Mais celui-ci lui proposa une place à la Chambre des pairs et il l'accepta avec empressement. Quoiqu'en 1819 MoUien fût déjà âgé de fU ans, il resta pendant bien des années encore membre de la Chambre Haute. Sous la Restauration, comme sous le gouvernement de Louis-Philippe, il y rédigea d'importants rapports sur des questions financières, et il y jouissait d'une légitime autorité. 11 s'éteignit en 1850. Peu de vies ont été plus nobles et plus utiles que la sienne.
Dans les pages qui précèdent nous nous sommes attaché à dire quel fut son rôle et à lésumer les points les plus saillants de sa carrière. Nous aurons atteint notre but, si nous sommes parvenu à inspirer au lecteur le désir d'en connaître les détails, et de rechercher dans les IMémoires qu'il nous a laissés les preuves de la prodigieuse activité de Napoléon.
Ch, Gomel.
