PREMIÈRE PARTIE

tard. Le nom de Fouquier-Tinville et Tobjetcle sa course nocturne, en venant se mêlera toutes les pensées qui m'occupaient,les rendirent encore plus sinistres.La matinée qui suivit cette nuit me laissa dans le même état ; mais je ne pouvais pas douter que mes malheureux compagnons ne fussent en présence du tribunal qui devait les envoyer à la mort. Une femme, digne du nom qu'elle portait alors, madame de Lavoisier, avait, au péril de sa vie, et bravant un décret qui l'éloignait de Paris, vainement fait les derniers efforts pour sauver son mari, son père et les autres fermiers-généraux ; c'était tout ce que j'avais appris. A deux heures, le 8 mai, j'entends dans les escaliers de la prison un mouvement extraordinaire; je crois reconnaître le pas des gendarmes; ils entrent en effet au nombre de quatre; derrière eux,je distinguai d'autres hommes que j'avais peine à reconnaître, tant ils étaient pâles et abattus, et qui vinrent presque s'évanouir dans mes bras. Hélas ! ils n'étaient que trois* ; ils avaient été sauvés par une heureuse équivoque de titre que fit valoir un juge du tribunal révolutionnaire qui se trouvait le parent de l'un d'eux ; mais il avaient laissé au pied de l'échafaud leurs pères et leurs 1 frères: et leur propre agonie durait encore plu-

1. MM. de La Hante, de Laage fils et Sanlot, au lieu d'être fermiers-généraux en titre, n'avaient eu que le titre d'adjoints.

sieurs heures après qu'ils me furent rendus. Nous passâmes le reste de cet affreux jour, et la nuit qui le suivit, seuls dans cette prison; le lendemnin nous eûmes des sujets de distraction presque aussi tristes que nos souvenirs. F]npeu de jours, près de quatrevingts nouveaux détenus furent entassés dans un petit espace déjà trop étroit pour trente-trois personnes. Mais dans les calamités politiques le bon côté est souvent le côté de ceux qui souffrent. Nous prenions en patience notre part de cette incommodité; nous ne pensions pas même à y échapper. Le concierge qui m'avait sauvé y pensa pour nous. Il s'était réservé pour son usage personnel un petit emplacement sous le même toit, hors de l'enceinte de la prison qui n'occupait qu'un étage, hors des grilles et des verrous. Ce fut là qu'il nous établit dans le mois de juin. « Vous n'êtes plus ici, nous <( dit-il, que prisonniers sur parole; maisje compte « sur la vôtre ; il se prépare dans les maisons d'arrêt <( des manigances qui m'inquiètent.-» Il désignait ainsi les prétendues conspirations des détenus dans les prisons. « Au moins ici elles ne pourront vous at- «• teindre. « Puis, me conduisant seul dans un corridor obscur et me montrant une petite porte, il me dit: « Au besoin souvenez-vous de cette porte. >■ — Qu'on me pardonne en faveur de l'homme à qui je dois la vie le souvenir de ces traits d'humanité si contrastants avec sa fonction! Et ce concierge ne