M. de Boulogne

« recevoir par Tordre d'un autre, et surtout par un « ordre injuste? Ici, Texcès même de l'injustice (( efface la honte ; nous pouvons tous regarder avec <( confiance et notre vie passée et le jugement « qu'on en portera peut-être avant quelques mois; « nos juges ne sont ni dans le tribunal qui nous « appelle, ni dans la populace qui nous insul- « tera : une peste ravage la France, elle frappe « du moins ses victimes d'un seul coup; elle est « près de nous atteindre ; mais il n'est pas im- <( possible qu'elle s'arrête au moins devant quel- (( ques-uns de nous. Nous donner la mort, ce se- « rait absoudre les forcenés qui nous y envoient. « Pensons à ceux qui nous ont précédés ; ne « laissons pas un moins bon exemple à ceux qui « nous suivent. »

M. Lavoisier a'- ait à peine prononcé ces dernières paroles, que la municipalité de Paris, escortée de gendarmes, accompagnée de chariots couverts, se présenta à l'hôtel des Fermes pour faire l'évacuation de cette prison et livrer les prisonniers au tribunal. Elle fit procéder par le concierge à l'appel, en suivant l'ordre des ècrous ; nous étions tous réunis devant le guichet delà prison. Lorsque quatre prisonniers avaient été nommés, quatre gendarmes s'en emparaient et les conduisaient dans les chariots couverts qu'ils refermaient sur eux. Un contraste remarquable, et qui prouve l'ascendant

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de la Yortii sur les Ames les plus grossières, c'était l'émotion de nos guichetiers qui fondaient tous en larmes, à côté du maintien calme que conservaient et ceux qu'on enlevait et ceux qui attendaient le même sort, Dans l'espace d'une heure, vingt-quatre seulement de mesmalheureux compagnonsavaient ainsi passé le seuil de la prison, et le concierge suivait d'un œil triste chaque enlèvement, tandis que les officiers municipaux buvaient et vociféraient dans sa chambre. J'étais au milieu des huit fermiers-généraux restants (ne devant être appelé qu'après eux, puisque mon ècrou était le trentetroisième), lorsque le concierge, s'approchant de moi et me poussant vers l'intérieur de la prison, me dit à voix basse : « Rentrez, vous n'avez rien à, « faire ici. » Je n'eus que le temps de jeter un dernier regard sur ceux dont j'allais être séparé, et de les voir sourire encore à l'espérance de mon salut. La porte de ma prison se referma à l'instant sur moi, et je me retrouvai dans la solitude... quelle solitude que celle d'une prison dans laquelle on va survivre à trente-deux innocents ! Tout entier à la pensée du sort qui se préparait pour eux, je ne me sentais plus vivre. J'étais encore dans ce premier état de stupeur à minuit, lorsque je vis près de moi le concierge queje n'avais pasentendu s'approcher. Il était lui-même encore tout ému ; il revenait du comité de sûreté générale, auquel il avait rendu

ilO MEMOIRES

compte de Févacuation de la jDrison ; il avait évité d'y prononcer mon nom ; il avait pu m'oublier là, comme il m'avait omis dans Tappel qu'il avait fait, le décret ne nommant que les fermiers-généraux. Il fallait bien, disait-il, se consoler par quelque bonne action défaut ifaidres !... Il me recommandait surtout de continuer à me faire oublier. Je n'étais pas en état de le remercier du bienfait, ni même de le sentir. Le lendemain il vint me dire que les fermiers-généraux n'étaient pas encore mis en jugement ; qu'on faisait des démarches pour eux, et qu'il espérait que le plus grand nombre reviendrait me joindre; mais le soir je le trouvai plus triste. Il avoua qu'il avait entendu prononcer mon nom dans une espèce de comité, que s'était associé, sous le nom de comité de révision, le calomniateur en chef des fermiers-généraux ; qu'on s'y étonnait de me voir rester seul. Ce brave homme craignait d'avoir perdu sa bonne œuvre. Le silence de toute la nuit, qui ressembla pour moi à la précédente, ne fut troublé que par le bruit d'une seule voiture; elles étaient rares alors à Paris. Je remarquai qu'elle s'approchaitde la prison ; je gagnai machinalement la porte qui me séparait du lieu où couchaient les guichetiers. La voiture passa sans s'arrêter; et j'en entendis un qui disait à ses camarades : Cest Fou- ([làer-T inville qui va préparer avec Robespierre la journée de demain ; ordinairement il ne passe pas si\