PREMIERE PARTIE

ses forces, pardonnait à la révolution française d'avoir tant affligé ses derniers jours ; mais son inquiétude sur l'état dans lequel il laissait la France s'étendait au delà de sa vie, et j'étais peut-être le principal objet de ses craintes ; quand je m'approchai de son lit, il me dit d'une voix presque éteinte : « Je ne puis pas, comme Epictète, me «■ féliciter d'avoir assisté ici-Jjas à un beau spec- <( tacle, du moins dans les dernières années de « ma vie ; uiais je remercie Dieu de vous revoir. » Un sourire de tendresse précéda ses derniers soupirs.

Lorsque je fus obligé de prendre connaissance des affaires qui devenaient les miennes, je les trouvai dans l'ordre le plus parfait. Mon père' ne laissait pas une dette ; mais les cinq sixièmes de sa fortune consistaient en rentes foncières, en prêts faits à modique intérêt, en anciennes créances de commerce. Bientôt les rentes furent rachetées, les prêts remboursés, les créances acquittées dans la monnaie d'alors, c'est-à-dire avec une perte de plus de quatre-vingts pour cent de la valeur réelle. Je me persuadais, sans beaucoup d'efîorts, qu'on pouvait avoir perdu par la révolution son état et son Ijatrimoine, avoir eu longtemps sa liberté compromise et sa vie gravement menacée, sans se plaindre avec aigreur de ces injustices, sans vouloir s'en venger sur leurs auteurs, et je ne désespérai pas 1. 12

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de la généreuse résignation des émigrés lorsqu'ils rentreraient dans leur patrie.

Les pertes de fortune n'étaient comptées pour rien alors; j'en avais une bien plus grande à déplorer : la mort m'enlevait celui à qui je devais bien plus que la vie, de qui j'avais reçu les meilleuresleçons dans mon enfance, les meilleurs conseils dans un âge plus avancé, les meilleurs exemples à toutes les époques ; un modèle de modération au milieu du déchaînement des passions humaines,de bienfaisance active jointe à l'amour de l'économie et de l'ordre, de modestie et de simplicité avec deslumières fort étendues sur les devoirs publics et privés des hommes; de sévérité dans ses mœurs propres, avec une grande aménité pour les autres, et une indulgence sans mollesse pour leurs faiblesses. Je cherchai mes premières consolationsdans les soins que je devais à ceux auprès desquels il m'avait chargé de le remplacer. Le souvenir de mon père reproduit encore en moi les mêmes réflexions, les mêmes émotions après plus de trente ans.

Je n'avais trouvé que de bons sentiments pour moi dans toute la population de In province où je m'étais retiré en 1791 ; et, quoiqu'il y eût là comme ailleurs quelques nuances dans les opinions, la bonne disposition h mon égard n'avait pas varié pendant tout le temps de la résidence que j'y avais faite. Mais c'était là que m'était échu mon lot d'in-