PREMIERE PARTIE il

fortunes révolutionnaires : rien n'y avait manqué que Féchafaud, et j'en avais été bien près. La perte de mon père me laisait presque sans intérêt de famille dans ce département et dans son voisinage. Mon intérêt de commerce était encore bien récent dans la manufacture oi^i j'avais cherché à retrouver du moins l'état de mon père, en perdant le fruit de plus de quinze années de services publics. Or, cette manufacture avait bien pu se passer de moi pendant la longue captivité que le régime de la terreur m'avait fait subir; et j'avais rapporté de ma prison des souvenirs et des impressions qui ne fortifiaient pas marésignation à surveiller des ateliers, à diriger des détails de frottement et des calculs de vitesse dans les rouages de machines à iiler.

Je ne pouvais plus d'ailleurs conserver les espérances qui m'avaient porté à ce nouveau genre de vie,et qui auraient pu m'y faire persister. Je n'avais pas tenté d'effacer mes antécédents pour ceux qui poursuivaient, dans tous ses débris, le gouvernement que j'avais servi : je n'avais ni désavoué ni abjuré ces antécédents. Je ne pouvais pas rester assez obscur dans une manufacture qui occupait plus de cent ouvriers à vingt lieues de Paris ; elle ne pouvait plus rester pour moi un lieu de refuge et de sécurité. Je venais d'en faire une assez rude épreuve par mon implication dans le procès dos fermiers-généraux ; j'y avais échappé, moins parce

que la coaccusation était absurde, que parce que ma mort ne pouvait pas éteindre, comme la leur, une revendication de plusieurs dizaines de millions, qu'ils avaient le droit d'exercer.

Je devais donc me mettre en mesure de renoncer prochainement à une association industrielle qui ne me promettait plus ce que j'avais voulu y trouver.

Sans doute une crise politique qui ne discernait et ne respectait pas mieux les premières conditions, les premières nécessités de toute société humaine, devait finir par perdre aussi elle-même les points d'appui qu'elle enlevait partout : mais elle pouvait prolonger encore assez longtemps sadurée; elle trouvait un aliment pour elle dans la destruction qu'elle opérait; elle faisait des dépouilles de ses victimes le salaire de ses agents.

On pouvait seulement prévoir que l'Europe ne se résignerait que difficilement àsupporter un système qui pouvait mettre partout l'ordre public en danger : et, dans ce cas, ce qui restait de mieux à faire à un homme réduit, comme moi, au soin de son seul salut, c'était de se préparer à quitter momentanément la France pour se faire au dehors le spectateur passif de la lutte qui s'engagerait entre elle et l'Europe.

Je ne puis trop répéter que c'était surtout par leurs propres actes que les gouvernants éphémères