DEUXIÈME PARTIE 2ol

même jour. 11 dura plus de deux heures, en présence des deux consuls Gambacérès et Lebrun, témoins silencieux. Je demande pardon de ne pas l'aire parler mieux qu'un autre, sur des marchés de dette publique et sur des manœuvres de Bourse un homme si supérieur aux autres. Je transcris le dialogue :

Le premier consul me ditdabord « que son in- « tention, en établissant une caisse d'amortisse- « ment, avait été d'en faire l'arbitre du cours des « effets publics. >;

Je lui répondis : « Général, si les rentes en cinq « pour cent, qui étaient il y a environ vingt mois <( à 10 fr., se balancent aujourd'hui entre 40 et « 50 fr., ce n'est sûrement pas à la caisse d'amor- (' tissement que cette amélioration est due.

— « Mais depuis quinze mois, les circonstances « ne sont-elles pas assez heureusement changées « pour que l'espérance d'une amélioration pro- « gressive soit devenue un sentiment général? « Cette progression n'est-elle pas dans .l'intérêt de « tout bon Français?

— « Général, tout spéculateur, à la Bourse « comme ailleurs, me semble suivre son instinct « naturel en achetant au plus bas prix, quand il est « acheteur, et, quand il est vendeur, en cherchant « à obtenir le plus haut prix possible.

— « Mais n'est-il pas évident que ceux qui

« jouent constamment à la baisse annoncent peu « de confiance dans le gouvernement ?

— (( Permettez-moi, général, de demander s'il « est possible d'être constamment joueur à la « baisse, et si, au contraire, Tinévitable condition « de tout spéculateur étant d'être alternativement « acheteur et vendeur, il n'est pas nécessairement « joueur à la baisse quand il achète et joueur à la « hausse quand il vend ?

— « Mais, sous un gouvernement qui ne veut « que la gloire et la prospérité du pays, la hausse <( des effets publics devant être naturellement pro- « grossi ve, il ne devrait plus y avoir de spécula- « tion à la baisse ?

— « Je pense que, dans l'hypothèse d'une hausse « constamment progressive, il y aurait nécessaire- « ment, dans la progression, des degrés que les. « spéculateurs se disputeraient, et la lutte reste- « rait la même... Mais je vous demande pardon, « général, d'occuper, par des définitions aussi mi- « nutieuses, les moments que vous m'accordez.

— « Puisque c'est moi qui vous les demande, « vous n'avez pas à vous excuser, je ne crains pas (( de m'occuper de détails ; je demande si l'on ne « doit pas regarder comme des malveillants ceux « qui, pour avilir les effets publics, offrent d'en li- '< vrer dans un délai convenu des quantités consi- « dérablesàun cours plus bas que celui du jour?