DEUXIÈME PARTIE

« On dit que les principales affaires de la « Bourse se font entre des hommes qui vendent <( des effets publics qu'ils n'ont pas, ou qui ne (( pourraient pas payer complètement le prix de « ceux qu'ils achètent.

— « Il y a, général, dans les comptes qui vous « ont été rendus, des faits vrais et des conséquences « fausses ; on fait aux spéculateurs de la Bourse les ■« honneurs d'une influence à laquelle ils ne pré- « tendent pas sur le crédit public : ce n'est pas là u leur affaire ; la Bourse, comme tous les autres « marchés publics, est fréquentée par des gens qui « y cherchent des profits : et puisque les engage- « ments contractés sur ce marché se remplissent « aussi exactement que ceux qui sont pris sur tout « autre, il faut bien que, dans le délai fixé, il soit « virtuellement possible aux vendeurs de se pro- « curer les effets publics qu'ils doivent livrer, et « aux acheteurs de solder ceux qu'ils ont acquis. « Il arrive sans doute aussi quelquefois à. la Bourse « qu'on manque à sa parole; mais ce scandale y « est plus rare et moins toléré qu'ailleurs.

— « Vous ne répondez pas à mon objection; je « demande si l'homme qui offre de livrer dans un « mois à .38 fr. des rentes en cinq pour cent, par « exemple, qui se vendent aujourd'hui au cours

«le 40 fr.^ ne proclame pas et ne prépare pas le ■< discrédit ; s'il n'annonce pas, au moins, que, per-

« sonnellement, il n'a pas confiance dans le gou- « vernement, et si le gouvernement ne doit pas « regarder comme son ennemi celui qui se dé- (( clare tel lui-même ?

— « Sans doute celui qui fait un pareil calcul « peatêtre soupçonné d'augurer mal d'une mesure « administrative ou d'un événement poli ti([ue; mais (' l'influence réelle que cet événement ou cette me- « sure peut effectivement avoir sur le crédit public « n'en reste pas moins très indépendante de son « calcul ; s'il est trompé, il est puni par une forte « amende ; car, au moment de la livraison, il achè- « fera peut-être au-dessus du cours de 40 fr. ce « qu'il n'aura vendu qu'au cours de 38 fr.,et (si ce « qui n'est pas impossible) il lui arrivait de deviner « juste, de devancer l'opinion publique, cette « espèce de conseiller indirect pourrait bien en ' « valoir un autre pour le gouvernement lui-même. « Si vous me permettez, général, de donner quel- j « ques développements à mes idées sur la Bourse, {■ « je la comparerais à une grande maison de jeuj' « dans laquelle se trouvent aussi des gens qui ne « sont pas en état de faire les fonds des parties, a et qui se bornent à parier pour ou contre tel « joueur : je demande si l'on pourrait justement « attribuer à ces paris quelque influence sur l'évé- « nementdesparties? Assurément, non : sans doute « plusieurs deceuxqui fréquentent la Bourse y font