TROISIÈME PARTIE

Ma conclusion était que, si préoccupées de la crainte de ne pouvoir pas renverser, du premier coup, le colosse, elles avaient constamment entretenu des négociations pour la paix; c'était avec l'intention que la paix avec lui ne fût qu'une trêve, et qu'il fût assez affaibli pour ne pas résister à une nouvelle et prochaine attaque. J'ai lieu de croire que c'était aussi la pensée de Napoléon et qu'elle eut une grande influence sur ses derniers actes. En effet, les princes coalisés n'auraient pas désarmé. Et qu'eût-ce été pour la France refoulée dans ses anciennes frontières et découverte de tous côtés qu'une paix qui doublait pour elle les sacrifices de la guerre (si, avec moins de ressources, elle devait continuer les mêmes efforts militaires), ou qui la tenait sans cesse sous la menace de l'invasion, si elle réduisait ses moyens de défense ?

La seconde question était celle de savoir si l'impératrice, restant àParis, n'aurait pas pu conserver le trône à son fils encore enfant, après l'abdication de Napoléon. Mais quelles auraient pu être alors les garanties de la sincérité de cette abdication? Gomment auraient-elles pu se concilier avec l'indépendance du gouvernement de la France? Quelle époque d'ailleurs pour une régence ! Quelle est la régence, sans en excepter la plus glorieuse de toutes, qui n'ait été funeste pour la France ? Le 25

janvier, lorsque Napoléon attachait le sort de l'empire à celui de la capitale, j'avais achevé sa pensée en prévoyant qu'il abdiquerait, si Paris était pris. Plus tard, je n'étais pas moins fondé à conclure que l'abdication du fondateur d'une dynastie si nouvelle déshériterait inévitablement son fils. Telles étaient les réflexions qui m'occupaient le 30 mars. Je réglai d'après elles maconduite, et, peu de jours après, Napoléon lui-même prit soin de les justifier. Je devais un dernier acte d'obéissance à l'impératrice, je me dirigeai à sa suite sur Blois. Ma femme, quoiqu'elle ne fût pas appelée par son tour de service auprès de cette princesse, se proposait aussi de s'y rendre ; elle fut retenue à vingt lieues de Paris par la difficulté des communications ultérieures. Au moment même de mon départ, je regardai ma carrière publique comme terminée: j'avais atteint ma cinquante-sixième année ; je soupirais depuis longtemps après la retraite. Je n'avais rien à demander au nouveau pouvoir qui allait survenir; et, quel qu'il fût, il m'était permis de penser que je n'en avais rien à craindre.

En partant pour Blois, j'avais confié la direction dutrésorpublicàM.Louisqu'anciennementj'avais faituonimerFun destroisadministrateurs de ce ministère. G'étaitceluiqui pouvaitle mieux maintenir Tord requej 'étais parvenu à établir dans les finances.