TROISIÈME PARTIE

derrières des armées confédérées, de rompre leurs communications avec le Rhin, il redevint encore assez redoutable pendant un moment, pour que les colonnes confédéréessuspendissentleur marche. Il paraît même qae l'empereur Alexandre, quoique déjà il eût accueilli le baron de Vitrolles envoyé de Paris près de ce prince par les partisans de l'ancienne dynastie qui s'étaient déclarés les premiers, et qu'il eût connu par lui quelques-uns des vœux secrets qui rappelaient les Bourbons, fut un moment tenté de renouveler les négociations pour la paix, a'après les dernières conditions proposées par le duc de Yicence. De son côté, l'empereur d'Autriche venait de courir le risque d'être fait prisonnier à Dijon ; mais, vers le même temps, le maréchal Augereau, quicommandaità Lyon, avait perdu la bataille de Limones.

Pendant que Napoléon s'occupait de couper les communications des confédérésavec l'Allemagne, il était lui-même sans communications avec les maréchaux Mortier et Marmont; plusieurs de ses ordres avaient été interceptés ; tout son plan était dévoilé ; il eutalors un moment d'hésitation, ne pouvant plus concerter ses mouvements avec ceux que ces deux maréchaux devaient faire pour couvrir Paris et pour tenir tête aux colonnes confédérées, tandisqu'il harcelait leurs derrières. Il résolut donc de revenir sur ses pas ; mais ce mouvement rétro-

grade lui offrait encore des corps ennemis à combattre, des postes à reprendre, des passages à forcer ; et malgré la rapidité de sa marche, il ne put revenir sur Fontainebleau, qui lui offrait une position favorable pour y rallier ses débris, que lorsque la capitulation de Paris était signée, et que déjà Louis XVIII y était proclamé.

11 avait expressément ordonné que l'impératrice Marie-Louise et son fils quittassent la capitale avant l'entrée des troupesconfédérées, et quelesministres suivissent cette princesse. Deux ou trois membres du conseil voulaient que l'impératrice attendît à Paris les souverains qui devaient s'y rendre ; mais, quoi qu'on eût fait et qu'on tentât, le sort de la France était décidé par ce mot de Napoléon, que j'ai rappelé. Il acquérait, à cette époque, une autorité testamentaire.

Lorsque Napoléon m'avait dit : Si V ennemi arrive à Paris, il n'y a plus d'empire, il m'avait paru annoncer sa résolution d'abdiquer, si la France ne conservait pas ses limites naturelles. Or, depuis le passage du Rhin, même depuis les conférences de Manheim et de Francfort, il me paraissait évident que les puissances ne voulaient plus laisser, dans les mains de Napoléon, la France telle qu'il l'avait trouvée lorsqu'il s'en était fait le premier consul ; en un mot, cette France par les ressources de laquelle il était parvenu à la domination du monde.