TROISIEME PARTIE. — 18H. :;i

que l'austère doctrine des profits légitimes ; et il eût été bien rigoureux d'appliquer à un tel fait les règles du droit civil. Un des dénoncés se trouvait maintenant placé hors de France, au-dessus de toute juridiction. (Tétait à lui que les premiers présents avaient été offerts ; il avait cru sans doute obéir à d'anciens exemples et aux vœux libres des magistrats locaux, dupes peut-être eux-mêmes de quelques vils intrigants. C'était cette dernière classe d'hommes qu'auraient dû dénoncer, à l'instant même, des bourgmestres dignes de représenter trois grandes villes, au lieu d'attendre si longtemps pour se plaindre d'un sacrifice qui n'avait été le résultat d'aucune violence, et qui n'était que celui de l'intrigue de la part de quelques agents subalternes, et 'de la pusillanimité de la part des magistrats.

J'avais prévu que le premier emportement de l'empereur se calmerait. Deux jours après son explosion, je le trouvai déjà disposé à faire quelques exceptions. Cependantil me parlait encore du Gode pénal et de ses dispositions contre ceux qui se laissent corrompre. Je lui demandai si son intention était d'appliquer aux magistrats des villes anséatiques l'art. 180 du même Gode, relatif aux corni-pteurs. Il sourit ; je lui représentai que le trésor public ne pouvait poursuivre que le recouvrement des deniers de l'État, et sur des pièces régulières ;

qu'il n'y avait pas là de fonds provenant du trésor ou lui appartenant légalement ; que la liste qu'il m'avait envoyée n'équivalait pas à un titre légal et exécutoire ; je lui peignais les inquiétudes qu'il allait exciter parmi tant d'autres hommes élevés par lui aux premiers honneurs, et contre lesquels il semblerait provoquer des accusations du même genre. En parcourant avec lui la liste qu'il m'avait remise, je lui fis remarquer des noms auxquels s'attachait le mérite de ces premiers services qu'un prince prudent ne doit jamais oublier. Oui, repritil, fen vois là qui m ont bien servi ; mais ils se désaffectionnent ; il faut au moins qu ils sentent le besoin quils ont de moi.

11 paraît que la plupart avaient admis au partage les agents qui étaient sous leurs ordres. Quelquesuns même prétendaient avoi r donné connaissance à Napoléon des offres qui leur avaient été faites, et s'être autorisés de son silence comme d'un acquiescement ; enfin, quels qu'aient pu être leurs moyens de défense]près de lui, après uu plus mùr examen, il renonça aux poursuites qu'il avait voulu diriger contre eux ; puis il étendit l'indulgence jusqu'aux agents de second ordre qui pouvaientavoireu quelque part à ces largesses, en me disant : « Il y en a a tant d'autres de cette classe qui, même encore « aujourd'hui, ne se montrent pas plus sévères ; et « moi-même, je fais bien aussi quelquefois des