TROISIEME PARTIE. — 1813-i8U

queje n'étais guère en état de fixer leur choix. Trois d'entre eux me dirent qu'ils possédaient quelques biens immeubles. Je fis observer à ceux-ci que leur nouvel état était tout trouvé ; que, sous le gouvernement représentatif q ui nous était promis, on avait déjà un fort bel état quand on était propriétaire. C'était peut-être un idée nouvelle pour eux ; quelques explications suffirent pourlaleur faire trouver juste. Deux autres avaient suivi les cours de l'École polytechnique ; ils avaient du goût pour les travaux industriels ; on leur proposait un intérêt dans une grande manufacture ; ils ont pris ce parti. Depuis ce temps, aucun d'eux n'a fait parler de lui, et je persiste d'autant plus à bien penser de tous.

Je me rappelle encore que plusieurs généraux, qui n'avaient pas la réputation d'être aussi résignés, obtinrent inopinément, vers le même temps, quelques grâces. De mécontents qu'ils étaient, ils se montrèrent bientôtaussi bien disposés en faveur du nouveau pouvoir, qu'ils avaient pu paraître dévoués à celui de Napoléon. Ce qui n'est pas moins remarquable, c'est que ces faveurs ne firent pas de jaloux dans leur classe. 11 suffisait à leurs anciens camarades qu'elles fussent accordées à la supériorité notoire du mérite.

C'est une des qualités des bons chefs militaires de notre âge, que de savoir s'apprécier entre eux.

Une promotion équitable laisse espérer à chacuiî que son tour viendra, et ils l'attendent. Ceux qui ont traversé tous les rangs de l'armée ont appris à supporter leur mauvaise fortune et la bonne fortune d'autrui; des murmures leur échappent contre les passe-droits, et souvent dans des expressions, peu mesurées, sous des formes peu respectueuses. Napoléon les avait accoutumés à mettre tout en dehors ; ils ne savaient pas avoir de secrets ; toujours pressés de tout dire, ils étaient d'autant moinscapables de méditer des complots. Et celui qui ne s'offensait pas d'être appelé par eux le petit caporal leur avait laissé prendre l'habitude des saillies et des boutades, parce que c'était là son meilleur moyen de police envers eux. Dans leur nouvelle position, ces chefs étaient assez généralement résignés à se contenter provisoirement de leur demisolde, d'un bon accueil à la cour et chez les ministres, et de la liberté de parler d'eux encore quelquefois; mais le choix de mesuresàprendre envers les militaires d'un ordre inférieur était plus délicat. Ils étaient encore imposants ces grands débris de l'armée française composés d'officiers qui avaient commencé la plupart par le dernier grade, et de soldats appartenant à toutes les classes, et que tant d'exemples autorisaient à ne se refuser aucune espérance.

Peu de temps après le retour des Bourbons en

TROISIÈMP: partie. — 1813-1814. 393

France le bruit s'était répandu que le projet de la dissolution de l'armée avait été agité dans le conseil des ministres. On nommait même celui d'entre eux qui avait proposé un tel moyen d'économie. Ce bruit était absurde; mais il avait fait trop de chemin pour être méprisé; il avait agité les esprits; et, sans le démentir, on avait assez légèrement donné l'ordre à tous les régiments de se rendre à Paris. Quoique, dans le premiertrimestredel814, plus de 40 millions par mois eussent été employés au seul entretien de l'armée, quelques corps pouvaient avoir un faible arriéré de solde à réclamer; ils s'en plaignaient. Or, au lieu de satisfaire chacun d'eux dans leur garnison, suivant la plus grande convenance du trésor royal et la leur, on avait attaché je ne sais quelle importance à l'idée de leur faire payer à Paris la totalité de la solde échue et de quelques fractions d'entretien arriérées ; et ils devaient ensuite être présentés aux revues du roi et des princes. La seconde intention était bonne; la première était juste, son effet devait précéder l'autre. Mais il aurait fallu que toutes deux pussent s'accomplir simultanément dans le même lieu ; et on ne parut pas même soupçonner la difficulté de faire payer subitement dans la même ville, par une seule caisse, une armée tout entière '.