TROISIÈME PARTIE. — 18i3-181'i

est toujours d'exalter toutes les prétentions sans jamais pouvoir les satisfaire, et cette exagération de prétentions non satisfaites se transforme bien vite en plaintes. Personne ne prend l'esprit de sa position ; chacun veut avoir plus que sa juste part ; les mécontents se cherchent pour se communiquer leurs griefs et l'on appelle homme de son parti celui qu'on peut entretenir longuement de ses droits méconnus. On ne s'occupait pas encore alors de théories politiques ; je le répète, on ne pensait qu'à soi, et ceux qui croyaient pouvoir tout reconquérir, comme ceux qui venaient de tout perdre, reprochaient au nouveau gouvernement de ne pas y penser assez. 11 y a toutefois cet avantage dans les partis qui ne se composent que de vanités blessées et de prétentions déçues, cest que, du moins à leur naissance, ils ne créent pas de fanatiques ; les calculs de l'intérêt personnel y restent surtout individuels ; ils n'étendent pas leurs racines dans le pays ; les masses, sans lesquelles il n'y a pas de partis redoutables, y demeurent étrangères. Les adversaires se bornent d'abord à des épigrammes, des récriminations, des rapprochements malins ; on se fait ce qui s'appelle, dans la langue de l'intrigue, la petite guerre des noirceurs ; mais l'homme d'un parti croit avoir assez abattu son rival d'un autre parti, quand il lui a été préféré, et il lui pardonne même le murmure.

Je crois rendre un compte fidèle de l'état des esprits à cette première époque. Il est malheureusementdeFessencedessentiments humains d'épuiser leurs progressions avant de devenir rétrogrades ; toutefois cette disposition était encore facile à diriger. Je l'observais avec autant d'impartialité pour les autres que de désintéressement pour moi. Je me rappelle que, dans une des courtes apparitions que je faisais à Paris*, j'eus la visite de quelques officiers supérieurs d'état-major, que Napoléon avaitdistingLiés,quoiquejeunes encore. Jeconnaissais seulement leurs noms ; ils ne voulaient que me consulter sur la nouvelle carrière qu'ils pourraient s'ouvrir. Je citerai entre autres cette phrase de l'un d'eux: — Nous vous demandons conseil, parce que vous êtes un homme modéré ; nous le sommes aussi, quoi qu'on dise. Le nouveau gouvernement n'a plus besoin de nos services ; nous serions fort embarrasés de notre oisiveté ; le gouvernement le serait peut-être aussi lui-même. Le métier de la guerre nous quitte ; nous voulons trouver un autre métier dans la paix ; nous désirons être aidés par vous dans cette recherche. — H y a loin d'un tel langage à celui de factieux.

En applaudissant à leurs sentiments, je répondis

1. Je m'étais retiré à quelques lieues de Paris dans une habitation de campagne que depuis longtemps j'avais destinée à être le lieu de ma retraite.