TROISIÈME PARTIE

devaient associer à leurs ébats, de l'échange d'impressions qui résultaient d'un tel mélange. Ils avaient eu l'habitude de lire les journaux à une époque où les journaux étaient précisément faits pourqu'ilsles lussent, etoù ils y trouvaient écrite la gloire de l'armée; ilsles recherchaient d'autant plus à Paris, qu'on commençait à en interdire la lecture dans les garnisons ; et ils prenaient en assez mauvaise part le ridicule que la plupart de ces feuilles jetaient sur le gouvernement impérial.

Le jour où le roi et les princes les passaient en revue, touchés de leur affabilité, ils étaient de bonne foi dans les élans du dévouement qu'ils leur promettaient : ils recevaient de leur munificence une gratification de plusieurs jours de solde. Une telle largesse, au milieu de Paris, était promptement et mal dissipée ; elle ne dédommageait pas d'ailleurs les corps d'un autre mécompte qui les attendait. Quand les mandats dés ordonnateurs, pour l'arriéré de la solde, étaient délivrés au quartier-maître d'uncorps,, etimmédiatement après larevue du roi, le ministre de la guerre pressait le départ de ce corps. Mais, commele paiement des mandats éprouvait des retards, les quartiers-maîtres cherchaient à escompter les titres de créance de leurs corps, et l'on vit bientôt se placer, entre les ordonnateurs et le trésor royal, un essaim d'agioteurs qui s'appropriaient peut-être en profits le tiers des arrérages

que devaient recevoir surtout les officiers. En peu de temps, ce honteux abus avait fait de tel progrès, que les mesures tardives prises pour le réprimer ne firent qu'en augmenter le scandale par l'impunité des auteurs. Les efforts qu'on fit pour en effacer la trace furent vains; elle resta dans toute l'armée.

Ce fut ainsi que, par une suite d'idées incomplètes, par un défaut d'accord et de prévoyance, une bonne intention manqua son but, et une belle occasion fut perdue. On fut mécontent de l'armée, et c'était ce que demandaient bien des gens qui voulaientune armée nouvelle. On la fit mécontente ellemême, et peut-être parla seule contagion decesentiment. On compta pour beaucoup ce qu'elle ne comptait elle-même pour rien, cette débauche de l'esprit soldatesque, qu'il fauttoujoijrs pardonner à des Français. 11 est malheureusement des temps qui ne pardonnent rien à ceux qui gouvernent !

Les hommes, qui se mettent à la tête des affaires publiques, manquentrarementde bonnes intentions^. mais cette condition demande le concours de beaucoup d'autres, et, par-dessus tout, une juste appréciation du sentiment qui domine, de l'esprit public, des besoins, des mœurs du temps, même des fantaisies, qui ont quelque vogue, et dont on faitbientôt des passions quand on les heurte \

i. Il ne s'est trouvé qu'un seul des Bourbons qui ait bien connu son siècle, et ait mérité d'en faire le sien. Ce Bourbon