TROISIEME PARTIE

C'était peut-être aussi avec une bonne intention, avec celle de faire mieux ressortir les avantages d'un gouvernement pacifique et qui promettait d'être économe, que le ministre chargé du portefeuille de l'intérieur était venu déclarer aux chambres que le gouvernement impérial laissait à la monarchie restaurée les terribles conséquences d'un vide supérieur peut-être aux revenus ordinaires de deux années. Mais la forme énigmatique delà dénonciation et l'invraisemblance du fait dénoncé avaient donné aux mécontents le prétexte d'accuser tout le ministère de vouloir tromper ou de s'être trompé lui-même ; alternative fâcheuse pour un début ! Ce triste et vague énoncé était devenu en même temps, pour quelques autres, l'occasion de rappeler les déficits plus réels qui avaient suivi les règnes de Louis XIV et de Louis XV ; comme aussi pour tous ceux qui se trouvaient en contact avec le trésor public, en qualité de prêteurs ou de fournisseurs, celle de chercher d'autant plus leurs sûretés à ses dépens.

Personne toutefois ne croyait sérieusement à ce monstrueux arriéré : on interprétait et on commentait en général dans un meilleur sens les paroles de M. Talleyrand, qui, lors de la présentation du budget de 1814 à la chambre des pairs, avait dit que

n'est )ii (Charles X, ni même Louis XVIII... Ses efforts ont-ils tout le succès qu'ils méritent ! — (1843.)

cette fois du moins les plus difficiles ne pourraient plus reprocher au budget d'atténuer les charges et d'exagérer les ressources.

Ce que demandait la France, si chèrement désabusée de ses illusionsde domination universelle et de toute espèce de prestiges, c'était que la différence des deux époques se marquât surtout par les garanties qu'elle trouverait contre toute surprise, tout mécompte, tout arbitraire.

Or, au milieu même des dernières convulsions de l'empire, le trésor public était parvenu à maintenir àjour, et munisdetousles contrôles et des justifications nécessaires, les comptes de tous les paiements etde tous les recouvrements que l'invasion ennemie n'avait pas localement suspendus. 11 conservait en bon ordre, et par le seul effet de ia méthode qui mettait, dans chaque lieu, les ressources en rapport avec les exigences de chaque service, des moyens plus qu'approximatifs de l'évaluation de l'arriéré local de quelques parties de recettes et dépenses publiques ; elles se balançaient à peu près partout *. Mais, à cette époque, toute vérité n'était

1. La situation du budget de 1814 au i" avril, et celles des budgets antérieurs, dont les recouvrements avaient couvert ou devaient couvrir les dépenses, sont résumées dans un compte du trésor public arrêté au 31 mars 1814, époque où je quittai le ministère, et dont le double est dans mes mains. Ce double en manuscrit devenait ma propriété bien légitime, puisqu'il était la garantie de ma responsabilité.