TROISIÈME PARTIE. — ISll

hautes montagnes Td'il seul mesure mal les flistances, fui faîl(3 do la puissance Napoléon avait méconnu, et dans lui cl d;ius les autres, la limite des «(Torts humains.

11 disait souvent que le métier de roi était trop facile pour lui, et qu'il avait pris celui de premier ministre.

Mais, lorsque^ ce premier ministère embrassait le monde, et qu»', d'un même coup d'œil, il voulait tout diriger, à Madrid, à Vienne, à Berlin, comme dans la capitale de la France ;

Lorsque, par exemple, dans une année de disette, au milieu des opérations militaires, et campé •sur les frontières de l'Europe, il voulait, seul et par ses propres calculs, pourvoir à la subsistance dequelques centaines de mille hommes réunissons ses drapeaux, et en môme temps à l'approvisionnement de Paris et des principales villes de la France ; amener à ce but les opérations du commerce, dont ses plans contrariaient les spéculations sur tant d'autres points ; statuer le mèmejour sur le budget municipal de quelques villes de France et sur le sort de deux ou trois royaumes d'Allemagne ; pénétrer les secrets de tous les cabinets étrangers et ceux des moindres salons de Paris ; suffire seul à la correspondance la plus étendue et la plus variée ;

Quoique sans doute encore ses décrets, ses décisions, ses lettres, reproduisent les mêmes traits de

lumières et surtout cette précision quinait de l'habitude du commandement et de l'aptitude à commander ; on conçoit combien d'intérêts graves pouvaient se trouver compromis par cette multitude d'ordres et de mesures qui tendaient à un seul but, souvent aux dépens de tous les autres ; combien l'action administrative devait se compliquer par cette foule de dispositions et d'exceptions locales ; combien leur application exigeait de modifications et pouvait subir d'interprétations diverses ; combien enfin un état de guerre perpétuel devait entretenir de trouble et d'incertitude dans toutes les transactions commerciales et privées et retarder pour la France, même au milieu de l'auréole de gloire dont elle était entourée, la prospérité qui lui était due.

11 jetait sans doute un grand éclat, ce gouvernement qui ne se laissait entraver par aucune censure, etln forte administration dont la France avait été dotée en 1800 frappait surtout les étrangers par l'importance des résultats auxquels elle concourait. Elle assurait bien en effet une prompte obéissance à la volonté ferme qui l'avait crééeet qui la dirigeait. Napoléon aimait assez à se faire à luimême un mérite, auprès des autres souverains, de l'exactitude et de la facilité avec lesquelles, au milieu de tant de ressorts, de tant de rouages, et malgré les distances, chaque mouvement venait

TROISIEME l'AIITIE. — 18H. ",

aboLilifà lui-mt'me comme n son principe et à sou but. Mais il étnitimpossible que cegouvernement, qui agrandissait ('lia(|ue année son orljite par des conquêtes nouvelles, des efforts sans relâche et des entreprises sansborne,nenégligeAtpasquelquefois des devoirs dont la violation ou le simple oubli est une faute que Tespritdu siècle actuel ne pardonne plus au pouvoir. Cet esprit, bien jugé, n'est autre chose que le sentiment plus éclairé, la conscience plus exacte des moyens de conservation les mieux ap[)ropriés aux nations et à leurs membres : ces notions ont fait, en effet, de grands progrès, pendant ce siècle, parmi les peuples d'Europe !

C'était malheureusementmoins au profit de leurs développements qu'à celui de sa grandeur et de sa puissance que Napoléon avait fini par employer l'autorité que la France lui avait donnée sur elle; et cependant elle n'a pas reculé devant les nombreux sacrifices qu'il lui imposait; mais plus il croissait en puissance, plus il parvenait à acquérir à sa grandeur de hautes garanties, plus aussi TAngleterre cherchait à se donner et à acheter à tout prix surlecontinent, qui paraissait si soumis à Napoléon, des complices de sa haine profonde contre un tel rival en domination. C'est dès cette époque de 181 1 que vont successivement apparaître les symptômes avant-coureurs du grand événement de 1814, insensibles d'abord, se manifestant toute-

fois partout où Napoléon étendait son pouvoir o.it delà de ses justes limites, et se multipliant avec ses actes, sous le masque même de la soumission deS' nations et de leurs chefs, que les subsides anglais, devaient bientôt détacher entièrement de la France. La gloire et la fortune de l'empereur paraissaient cependant alors être à leur apogée. De son union avec une archiduchesse d'Autriche venait de naître l'héritier sur lequel semblait reposer le sort de sa dynastie ; et cet événement, qui promettait à la France le bienfait de la stabilité dans son gouvernement, avait été accueilli par elle avec une véritable satisfaction. J'épargnerais à la fragilité des sentiments humainsla mention, si contrastante avec une autre époque, de tant d'élans de joie dans l'intérieur, de tant de félicitations de toutes les cours, de l'Europe ; mais je dois dire qu'au milieu de cet enthousiasme, il se trouvait, auprès même de Napoléon, un petit nombre d'hommes prévoyants (et ils n'étaient pas les moins bons serviteurs de l'Etat) qui ne voyaient pas sans peine l'héritier de Napoléon naître déjà roi et roi de Rome. Ils trouvaientun tel emploi du plus auguste des titres malséant pour tous les autres rois, et surtout pour deuxsouverains, l'empereur d'Autriche qui, certes, quelques années plus tôt, n'avait pas abdiqué le titre de roi des Romains en faveur d'un petit fils qu'il n'attendait guère alors, et le chef de l'Église