TROISIEME PARTIE. — I8H

chrétienne, que l'Europe ne regardait pas comme déchu de la souveraineté de Rome. Quelque délicate que fût une telle remontrance, je puis affirmer qu'on eut le courage de la faire et qu'on en fui quitte pour quelques railleries sur la politique des hommes timides. Quant à cette foule de Pindares^ ([ui, des rives du Tibre, du Danube et de la Seine, saluaient le berceau de l'enfant-roi, Napoléon, qui n'avait jamais aimé les lieux communs de la flatterie, faisaitpeut-ètreintérieurementjusticedeleur emphase ; mais comme c'était pour le public qu'il accueillait leurs chants, que c'était sur lui qu'il désirait leur effet, il ne trouvait jamais qu'ils s'élevassent plus haut que la hauteur du sujet ; il était si plein de la grandeur de sa destinée qu'il aurait voulu que la pensée des poètes fût grande comme elle.

Cependant, au milieu des impressions différentes qui suivirent la naissance du jeune prince, à côté des intérêts moraux de la politique qui étouffaient encore leurs plaintes, des signes de mécontentement moins circonspects s'élevaient, dans toutes les parties de l'Europe, contre la lésion des intérêts réels de toute espèce d'industrie; et l'industrie est aujourd'hui pour chaque peuple une seconde propriété plus intelligente, plus active, plus irritable que la première. L'aggravation des rigueurs du système continental soumettait toutes nos manu-

factures à la plus nide des épreuves. L'Angleterre sans doute en avait aussi souffert ; ses produits s'étaient longtemps encombrés dans les magasins publicset particuliers. La banqueanglaise avait forcé la mesure de ses escomptes pour secourir ceux de ses manufacturiers qui n'avaient pas pu rentrer dans leurs capitaux parce qu'ils n'avaient pas trouvé d'acheteurs : les billets de banque, sortant ainsi de lalimite assignée à toute monnaie, avaient éprouvé une dépréciation proportionnelle à leur débordement; et bientôt tout équilibre avait été rompuentreles anciens et les nouveaux prix, entre ceux-ci et les salaires, entre le taux des nouveaux fermages et celui des anciens baux. Par la même cause, le change de l'Angleterre était tombé de plus de 30 pour cent; il devait subir la condition accidentelle de sa monnaie ; et depuis longtemps créancière du continent, elle restait exposée à une perte proportionnelle au taux du change sur les remboursementsquipûuvaientlui être faits. C'était là, pour les partisans de la prohibition continentale, le côté séduisant du système sous lequel on se flattait d'écraser cette puissance. Mais l'interdiction du feu et de l'eau prononcée contre les exilés romains se bornait à l'enceinte de Tionie. Le continent européen ne pouvait pas être gouverné comme une citadelle.

D'un autre côté, l'Angleterre restait maitresse de

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lît moi' ; ainsi, elle coiiservail lo doiihle privilège (;rofYriràsesmaiiur;u'tLiriors IfM'hoix des meilleures matières premières an plus bas prix, et de })ouvoir prélever une taxe à son profit sur celles qu'elle consentait à céder aux autres consommateurs du monde. Les commerçants anglais, qui s'étaient trouvés d'abord déconcertés dans leurs rapports réguliers avec Lubeck, Hambourg, Amsterdam, (lènes, Livourne, parvenaient avec le temps à se frayer d'autres routes, plus hasardeuses sans doute maisquileur présentaientdes retours plusprompts. Leur correspondance éiini arrêtée ; les lettres de change interceptées. Le besoin est fécond en expédients : le commerce se lît au comptant; il revint presque aux échanges primitifs, et jamais plus de monnaies continentales ne furent converties en lingots. Les îles d 'Héligoland, de Jersey, de Sardaigne, de Sicile et de Malte étaient remplies des draps, des tissus, des armes, qui pouvaient manquer à quelques parties du continent, 11 suffît de lire l'enquête faite par le parlement britannique en 1816, pour apprendre combien l'Espagne offrit un large débouché au commerce anglais pendant tout le temps que les armées anglaises occupèrent lescôtesetparcoururentlepays comme auxiliaires, et combien les consommateu rs espagnols devinrent pour les manufactures anglaises des auxiliaires encore plus utiles.

iO MÉMOIRES

L'Angleterre faisait la guerre des temps modernes ; Napoléon celle des temps anciens. Il est des temps et des cas où Tanachronisme est mortel.

Sur cette longue étendue de frontières que développait alors la France, plus de vingt mille douaniers, dont les postes étaient connus, avaient à défendre un cercle menacé dans tous ses points par plus de cent mille contrebandiers ' en activité continuelle, et plus favorisés qu'eux par les habitants du pays. Ainsi cette lutte laissait encore à l'introduction de la fraude quatre-vingts probabilités sur cent. Et l'empereur, sans le vouloir, augmenta encore le nombre des chances qu'elle avait déjà.

Indigné de ce que l'Angleterre prélevait une taxe sur les denrées coloniales, sur les matières premières dont elle permettait l'entrée dans les ports du continent, ilies avait imposées lui-même à une surtaxe additionnelle de 30, de 40, de 50 pour cent; il n'en avait pas excepté les vaisseaux américains, sous prétexte que, pouvant être visités par les croiseurs anglais, ils devaient être traités comme les vaisseaux anglais eux-mêmes ; il ne la modéra que pour les vaisseaux français, mais sous la condition que ceux ci se muniraient d'une licence, qu'il leur faisait payer fort cher ; ils devaient

1. Ou a supposé que les contrebandiers de cette époque avaient à Paris de bons correspondants.