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pèsent sur les flancs de rAutriche. Le désir de secouer ce joug ne doit-il pas être le but secret de leurs efforts, et ne doivent-elles pas en chercher constamment l'occasion ?

Pour juger combien peut être rapide, entre les; cours, la transition des symptômes de l'inimitié la plus forte àceux de l'alliance la plus intime, il suffit de rapprocher l'époque de la bataille de Wagram de celle de l'union d'une archiduchesse autrichienne avec Napoléon. Et ne doit-on pas conclure de cette alliance même, formée par l'intérêt, qu'elleserait aussi facilement rompue par un intérêt contraire? N'est-ce pas la condition commune de tout traité imposé par la nécessité du moment ?

Est-ce dans une telle campagne que Napoléon pourra se promettre ces rapides succès par lesquels il a, depuis quinze ans, étonné et asservi le monde ? Jusqu'alors c'est sans auxiliaires et sans alliés qu'à la tête des seuls Français, il a triomphé de la coalition de plusieurs souverains. Maintenant ce n'est plus la même guerre; il faut vaincre les déserts, le climat et les Cosaques : il ambitionne ce nouveau triomphe. Mais n'y a-t-il pas aussi des chances de revers ? et quelles ne devront pas en être les conséquences ! Si les nouveaux auxiliaires de Napoléon, tant de fois vaincus par lui, trouvent leur vengeur dans le souverain contrelequel il les fait marcher à sa suite, pourront-ils rester

TROISIÉMK J>AHÏIE. — 1S12. • ilT

;ilors indécis entro loni'ftncicn cl Iciii- nouvel allié ? Est-ce pour défier la rortnnc jus({n"à présent si fidèle à ses entreprises les plus iiasardeuses, que Napoléon va s'élancer au milieu de déserts inhabitables pendant huit mois sur douze, conduisant avec lui les soldats de vingt nations diverses, lui qui expliquait si bien comment quelques milliers de Grecs avaient vaincu les innombrables armées de Xercès, pourciuoirOrientavaiteng'loutices torrents de croisés qui s'étaient précipités de tous les points de l'Europe ; pourquoi Alexandre avait pu, avec trente mille Grecs, conquérir l'Asie, pourquoi César avait battu Pompée avec une armée de moitié moins forte; pourquoi Annibal, plus habile qu'auc'un des généraux romains qui lui avaient été opposés, avait été forcé, après tant de victoires, d'abandonner leLatium défendu par un seul peuple contre son armée composée de soldats de tous les pays ; lui qui disait : « Pour bien manier une armée, il faut la bien connaître, et assez, par exemple, pour ([Uf, dans une revue, le général puisse appeler par leur nom les vieux soldats de chaque régiment. » Enfin, en supposant que le seul but qu'il se propose soit la paix générale du continent franchement coalisé contre l'Angleterre, en supposant même que ce but puisse être atteint, pourraiton espérer que cette pjaix résisterait longtemps à tant d'intérêts contraires qui, en Russie principa-

lement, travailleraient toujours contre elle. Je ne pouvais malheureusement opposer à ces réflexions chagrines aucun calcul rassurant.

Dans rénumération que j'ai faite de cette foule d'auxiliaires que Napoléon avait attachés à sa cause, je n"ai pas compris la Turquie, qui était alors en guerre avec la lUissie ; et il n'est'cependant que trop vrai que Napoléon comptait aussi sur le succès des tentatives nouvelles qu'il faisait alors pour animer les ressentiments du Grand-Seigneurcontre son ennemi le plus dangereux. J'avouerai que je n'attachais pas à cette diversion la même importance que celui de mes collègues qui avait en ce moment le portefeuille des atfaires étrangères ; je ne m'expliquais pas comment Napoléon pouvait espérer de mettre dans ses intérêts le cabinet turc, qui n'avait pas pu oublier la campagne d'Egypte ; qui, n'ayant rien à attendre de la I^rance, n'avait aussi rien à en craindre ; qui pouvait s'exposer à voiries flottes anglaises menacer Constantinople, si elle paraissait seconder les projets de la France, et dont l'intérêt propre était conséquemment de profiter des nouveaux embarras de la Russie pour se ménager avec elle une paix plus favorable.

C'était le ministre dont je viens de parier, dont j'estimais la bonne foi jusque dans ses illusions, qui, au moment de son départ pour aller joindre- Napoléon au congrès des souverains confédérés^

TROISIÈME l'A IITIK. — 1812. 110

m'iivait confié la iioiivcHl; négociation ({ni! avait entamée avec le divan ', et les espérances qu'il y attachait ; il n'avait fait qn'ajoutor nn donte de plus à ceux qui me préoccupaient d(\ià, et qui, pour la plupart, étaient partagés par quelques bons esprits, qui dans leur dévouement conservaient encore toute l'indépendance de leurs jugements-.

Cette justice est même due à la nation tout entière que, sauf quelques habitués de toutes les cours, qui portaient aussi à celle de Napoléon leur enthousiasme de commande, il y avait, dans l'instinct public, des signes manifestes d'inquiétude, à la veille d'une expédition qui semblait offrir tantde cha»ices nouvelles. Porter les armées françaises en Russie était tout autre chose que de vaincre les troupes russes hors de chez elles. Tout le monde le sentait.

La France aime la gloire militaire ; mais elle était lasse de la guerre. En paraissant soumettre à son joug tous les autres peuples, elle sentait aussi celui qui pesait sur elle.

L'armée elle-même voulait du repos; on eût dit

1. Ce ministre venait de quitter Paris pour suivre l'empereur dans l'expédition de Russie, lorsqu'on apprenait que le Grand- Seigneur avait fait mettre en liberté plusieurs dizaines de milliers de prisonniers russes, qu'il avait retenus jusqu'à cette époque.

2. Je comprends parmi eux le judicieux comte de Lavalette, dont certes l'attachement d l'empereur ne peut pas être mis en doute.

qu'elle pliait sous ses trophées. Ses chefs n'avaient plus d'honneurs à obtenir ; ils croyaient avoir été assez souvent proclamés les invincibles pour n'avoir plus besoin de vaincre ; et comme dans le grand jeu des batailles, où il n'y avait plus rien à gagner pour eux, ils ne pouvaient plus que perdre, ils sentaient tous qu'il n'y avait plus égalité dans les chances.

Plusieurs des généraux qui s'étaient élevés du dernier rang au premier par des degrés dont chacun était marqué par une action d'éclat, n'avaient pas seulement appris la science de la guerre ; rien ne prépare mieux à l'étude des hommes et à l'observation exacte des choses que l'usage du commandement^ surtout lorsque l'on dépend, dans son avenir, du succès qu'on obtiendra ; et que ce succès lui-même dépend du discernement que l'on mettra dans l'emploi de ses subordonnés, dans le choix des positions les plus propres soit à un campement, soità un combat, soit aux communications qu'on doit conserver; enfin dans l'examen des mœurs et des ressources locales. Or, la plupart de nos officiers-généraux avaient eu des rapports directs et nécessaires avec les hommes les [plus considérables, les plus éclairés des pays envahis, car il fallait bien que les souverains vaincus appelassent à leur secours des négociateurs habiles parmi leurs sujets, pour sauver du moins ce que